是“落花人獨立”，說自己和她是“微雨燕雙飛”。她爭辯說，我才二十歲，這朵花還沒落呢！

２關帷意圖中飽私囊被陸德源察覺，不得已鋌而走險，連夜進太湖招了湖匪來陸家放火搶劫，趁機毀了罪證。火中關帷救出陸德源

陸麗娘雖還不算大，可陸德源卻感到老了，這正是一年老一年、一日沒一日、一秋過一秋、一輩催一輩啊。

陸德源六十三歲的小生日，無意操辦，只請了鄉間自小一起長大的三位老叟來家做客。就坐時，陸德源坐了首座。以下就坐，當按年齡。孰料三個皤然老翁，盡然鬚眉皆白卻都說自己年長。爭執不下，眾推壽星論斷。陸德源看了看他們，說各位老翁序齒行令，最年長者上座。

三個只會鄉音的老叟，就操著這吳語行起令來。

一個老翁說：

東天日出亮赤赤，

照見我須牙雪雪白。

盤古皇帝分天地，

吾替伊掮曲尺。

吳語“亮赤赤”為亮堂堂之意，“伊”為他之意，此老者是說，盤古開天地之時，他就為盤古扛過丈量天下的曲尺了，既是如此，那老翁的歲數當是千秋萬歲了。

第二個老翁說：

東天日出亮赤赤，

照見我須牙雪雪白。

王母娘娘蟠桃三千年撥一隻，

是吾吃過七八百。

撥，吳語是給的意思。王母娘娘三千年才給一隻的蟠桃已吃過七八百隻了，由此一算，此翁當是兩百多萬歲了。

第三個老翁說：

東天日出亮赤赤，

照見我須牙雪雪白。

吾親見你兩家頭搭雞屎，

又來罔話騙我老伯伯。

吳語“你兩家頭”即你們兩個人的意思；“罔話”，瞎話的意思；“搭雞屎”，小孩子尿尿和爛泥。此令之意是，你倆別在我面前倚老賣老，我親眼見你們自小在一起尿尿和爛泥，是看著你們長大的，居然也想用瞎話來騙我這個老伯伯。

眾人捧腹大笑，遂請“老伯伯”坐了上座。

酒過幾巡，坐在陸德源身邊的“老伯伯”輕聲地問他：“陸老爺，你家這次收租，為何要讓農人以銀兩交納？”

“哦！”陸德源一驚，他並不知這個變故。“啊呀，佃戶們要糶了谷再以銀兩交納，實是苦不堪言呢！”

事後，陸德源悄悄地問了個同關帷一起去鄉間收租的家人可有此事。家人看著陸德源，點點頭。

“為什麼？”陸德源動怒了。

家人吞吞吐吐地說：“我們同去的人，私下裡議論，說是關管家意圖中飽私囊。”

陸德源大感意外，他吩咐這個家人，此事別再和別人說起。下午，關帷剛回來，陸德源就到賬房裡找了關帷。聽陸德源問起為何著鄉民以銀兩交納租子的事時，關帷大吃一驚。

那次在馬寡婦的酒店裡，馬寡婦要他未雨綢繆，替自己多著想著想，他心裡就已一動。和陸麗娘成親的夢已然幻滅，自己在陸家今後會怎樣，真個是說不清了。只有乘沈萬三和陸麗娘去蘇北還沒回來，下手撈一把，今後不管遇到什麼情況，也有個退步。想來想去，他想到了收租。萬萬沒想到，這還沒怎麼得手，陸德源就知道了。面對著陸德源的追問，情急中他只有往佃戶們身上推。

“老爺，是這樣，有些佃戶，租米已糶，小人不得已而以銀兩收之！”

“吾親見你兩家頭搭雞屎，又來罔話騙我老伯伯。”對關帷的信任大為衰減的陸德源，不知怎麼想起了那“老伯伯”行的令來。你可以騙我，但我不能被你騙。

“那，這些所收銀兩，都上賬了沒有？”陸德源精明地一步不放。

鉅商沈萬山　/吳恩培

四十五

關帷不得已地指指抽屜：“都已上賬，喏，賬本都鎖在這裡面，老爺可以過目。”事實上，這根本沒上賬。他正盤算著要是陸德源檢視這些賬簿怎麼個應對時，沒想到陸德源一伸手：“那好，你將這隻賬臺的鑰匙給我！”

關帷看著陸德源，從身上緩緩地解下鑰匙。陸德源接過，握在手裡，接著轉身走出賬房間。

關帷看著陸德源的背影，猛然站起。他發覺他已被逼到了懸崖邊上。一旦明日陸德源拿去這些賬簿，他的一切謊言都得穿幫。

怎麼辦？怎麼辦？不是魚死，就是網破，只有鋌而走險了。

金錢並不是個壞東西，對善良者，它是善良的原因；對罪惡者，