和幼君們的領土——譯註）手中的時候，它只剩下為數很少的一些村莊，其疆域還大不過一個騎士一ri的行程。它所以能夠保留至今，原因大概是：它目前的邊界一面鄰接一條無橋的河，一面鄰接茂密的大森林，第三面鄰接怪石嶙峋、深壑縱橫的荒原，荒原的統治者也是這位羅闍的親屬；而它的身後則是一群林木覆蓋，皺褶起伏的丘陵，丘陵漸々升高，最後伸入白皚々的杜？凱瑪峰峰巒和連綿不斷的大雪山——它是古爾科特的北方屏障。動用軍隊攻打這樣一個戰略要點本來就很困難，又由於從來沒有足夠的理由急需這樣做，它就逃脫了莫臥兒人、馬拉他人、錫克人和東印度公司的注意，遠々避開了十九世紀世界的變幻風雲，安然地存在下來。

在艾什和西塔抵達的那一天，整個城市正沉浸在歡騰的節ri氣氛裡，為了慶賀前一個嵐旎得了孩子，王宮正向窮人分發食品、糖果之類的賜品。慶祝的規模是有節制的，因為，生下的是個女兒，但居民們卻因此可以把這一天當作假ri：吃、喝、玩、樂，並用花彩和紙旗把房子打扮起來。小娃々們還在熙攘的集市上朝行人腳下扔擲“啪噠咔”（印地語patarkar的音義訛譯——譯註）——自制的鞭炮，天黑以後，拖著細尾的煙火直衝夜空，飛到屋頂上方爆炸開花，屋頂上簇集著女人，象烏群似的嘰嘰喳喳地亂叫。

西塔和艾什幾個月來已經嘗夠了寂寞和孤獨的味道——最多隻參加過一些小村莊的簡樸社交活動——現在，他們看著摩肩擦踵、輕鬆愉快、喜笑顏開的人群，聽著他們的喧鬧聲，真有說不出的高興。他們吃過了羅闍的賜品，欣賞了禮花，在章地集市外面的一條小巷裡找到了住處，房東是個賣水果的。

“咱們可以住在這兒嗎？”艾什打著瞌睡問，糖果和歡樂已經把他撐飽了，“我喜歡住在這兒。”

“小兒子，我也喜歡。是的，我們就住在這兒。我要找個工作，咱們可以快々樂々地住下去。只是希望……”西塔哀嘆了一聲停下來，沒有把下面的話說完。她感到了良心的責備，因為她沒有遵照“伯拉大人”的命令，把他的兒子送到他的親屬那裡。但她想不出還能做些什麼。或許有一天，等這男孩長大chéngrén……可是眼下他們倆都被遊蕩的生活搞得疲憊不堪了！而在這裡他們至少是進了山區——至少是安全的。進城後才一個來小時她就確信了這一點，因為，集市上人們談論的全部話題和閒逛閒聊者的傳言碎語，都沒有一句話涉及正在震撼印度的事件，也無人提到起義兵和英國“大人”。

古爾科特人只關心自己的事和王宮裡的最新傳聞。他們對國界以外世界的活動甚少關注，或者說不願理會。這當兒人們的議論中心（除去長年談論的收成和賦稅）是小老婆如何超越了前一個嵐旎，這小老婆名叫章奴，是從克什米爾來的“鬧池姑娘”（舞女；印地語nautch…girl的音義訛譯——譯註），她竟能把丟魂似地的君主牢々抓在手心，其至在最近說服了他跟她結了婚。

人們懷疑章奴…巴伊是在施用魔法和妖術。不然，這樣一個普々通々的舞女怎能爬上嵐旎的高位，非法取代了當了三年安穩嵐旎的新生小公主的母親？此人以美貌和兇殘著稱，王宮裡新生的這個嬰兒的xing別也一定是她的惡毒魔力所致。“她是個女巫，”古爾科特人說，“她肯定是女巫。王宮裡的人講，是她下令慶賀這孩子誕生的，讓人把食品和糖果分發給饑民，因為生的不是兒子，她感到十分高興，想叫對手們知道知道她的心情。等著瞧吧，看她將來會不會生兒子……”

聽了人們這樣說，西塔的心境更趨安穩；這裡的事不會給達亞？拉姆的兒子艾什奧克帶來什麼危險（她對水果販的妻子這麼介紹）——達亞？拉姆跟著一個不要臉的吉普賽女人私奔了，撇下她娘倆孤苦伶仃地度ri。

西塔的託辭沒有引起絲毫懷疑，隨後她在伽涅什寺廟後面的坎那？拉爾谷地找到一份工作，幫助人家制作用於花環和婚禮和節ri裝飾品的彩紙、假花。這活兒工錢很低，但兩個人的生活還維持得了；由於她手指一向很麻利，幹這活兒並不感到因難。她同時給水果販編制竹簍，並在他店裡偶爾搭個幫手，還能少許攢點額外收入。

正文　第三章　落腳土邦（4）

剛住下不久，西塔便在他們住的小屋的泥土地上挖了個小坑，把希拉里給她的錢埋了起來，然後重新踩平，又在整個地表面均勻地撒上一層牛糞，讓人無法看出哪裡有過掘動。現在，那油光發亮的綢布卷裡只剩下一小袋信件和紙張，她真想把這些玩意兒也付之一炬。別瞧她看不