訛譯，與xizàng的粗毛料氆氌相以——譯註）可她心裡清楚，艾什並不歡迎這種保護，更習慣光著腦袋打赤足走路。艾什的祖母出生在蘇格蘭的西海岸，是阿蓋爾（英國過去的一個縣，1973年取消——譯註）地區的婦女，她的血液大概還在艾什的血管裡流著，使得艾什產生了一種特殊樂趣，喜歡讓雨水流在臉上，不過，話又說回來，他也可能只像一般孩子一樣，就是喜好濺水踩泥而已。

由於是在雨季裡不斷地露天跋涉，他身上的顏料差不多已被沖刷乾淨，又恢復了希拉里和阿克巴？汗所熟悉的膚sè。西塔早已觀察到，但沒有再重新塗染，因為，他們這陣子已然接近喜馬拉雅山下的丘陵地帶，此地山民的膚sè要比南方人淺淡（許多人的眼睛呈藍sè、灰sè或淺褐sè，顏sè都不太深；頭髮有紅的、棕的和黑的），她的兒子艾什奧克不會引起非議了，與沿途村莊上與他一道玩耍的微白的印度兒童比較起來，他甚至還要黝黑一些。她漸々不再為他的安全擔憂，永遠不再需要提心吊膽地擔心他由於貿然提到“叭叭艾什”和往ri的事情而暴露自己，因為，他看上去已經把這一切忘卻。

正文　第三章　落腳土邦（2）

然而，艾什並未忘記往事：他只是不願回想和談論它們而已。從多方面講，他是個早熟的兒童，因為，在東方，孩子們都成熟得很早，當他們的西方兄妹仍習讀著小學課程的時候，他們就被看作了成年男女。大家一向把艾什當作同輩人對待，誰也沒有把他禁錮在幼稚園似的環境裡。自從能夠爬行的那一天起，他就一直跟著父親的露營隊奔跑，出生後短々幾年一直生話在大人當中，大人們都毫不例外地像待成年人那樣待他——因為愛他，全對他格外優厚。要不是希拉里和阿克巴？汗，說不定他真被寵壞了呢。儘管他們倆的方法有所不同，卻都在絞盡腦汁防備他成為一個嬌生慣養的臭娃子：希拉里最討厭哭々鬧々，要把兒子從小培養成有理xing的人；阿克巴？汗則期望這孩子當上率領兵馬的指揮官，有朝一ri變成士兵們願意至死追隨的人，而這一切決不是溺愛和過分嬌撫的童年可以產生的。

唯一用孩子的語言與他談話和唱給他兒歌聽的人是西塔，因為阿克巴？汗很早就要他記住：他是個男子漢，決不能讓自己染上小姑娘的嬌脾氣。所以，那些兒歌和哄孩子的話就成了艾什與養母之間的一種秘密，大概是他們有了這種共同秘密的緣故，他才認為保守其他秘密也是應當的，因此從登上去德里的倒黴旅程起，他倆誰都沒有洩露過它們。西塔告訴他決不要提起“叭叭艾什”和阿克巴？汗，也不要說出露營隊和任何一件往事，他都俯首從命，一半是對她願望的尊順，一半則是恐怖和迷惘造成的。他的生活畫面瓦解得太過迅速，他的生活方向又如此提摸不定，這一切組成了一潭幻影般的黑水，他不想看它，害怕從中見到那些不堪回首的往事：比如阿克巴大叔被扔進一個土坑，泥土漸々掩埋了他的身體，這簡直太可怕了；而更可怕的是他看到了“伯拉大人”趴在那粗糙的土堆上哭泣起來，曾幾何時他和阿克巴大叔都反覆地教導過自己：只有女人才流眼淚！

最好還是將往事扔到腦後去，不再回憶它們，艾什就是這樣做的。即便西塔希望他談々過去，但在任何情況下也都難以說服他開口，所以，已經毫無必要再督促他保密。這樣一來，西塔反倒以為他是忘卻了往事，並且為這孩子的記憶力如此短暫感到十分慶幸。

現在她最渴望的是找個窮鄉僻壤客居下來，這地方要完全遠離喧囂的城市和印度斯坦的公路網，並對東印度公司的興衰之事尚無所聞。這地方要很小，小到現在的當政者顧及不到，但也不能太小，小得容不下一個婦女和一個孩子，使那裡的居民對於他們的到來產生過分的注意和懷疑。總之，這必需是個她能夠找到工作，兩人能夠定居下來重新生活，還可以擺脫恐怖感，獲得寧靜、安樂和ziyou的地方。她自己老家的小村寨不在考慮之列，她在那裡無法保密，回去後一定會招來孃家和婆家人沒完沒了的探望和詢問；實情免不了要洩露出去。為了孩子她不能冒這個險；同時也是為了她自己。達亞？拉姆的死訊在長輩面前是不好掩蓋的，一旦說出口，她就會被迫按照一個寡婦——一個無子的寡婦——應當遵守的規矩生存；在印度，很少有比寡婦的命運更糟糕的，因為，人們認為這種女人對於她們丈夫的死負有責任，誰都相信，她們上一輩子必有不軌行為，才給男人帶來了不幸。

一個寡婦絕不允許穿著染sè的衣衫，也不允許佩帶珍珠寶器，只能剃光腦袋，以素服裹身。再婚是