唐玄宗的英明睿智漸漸消磨。在他前期有兩個著名的宰相姚崇、宋爆，出現開元盛世；而在他的後期，則有兩個著名的奸相李林甫、楊國忠，終於釀成天寶大亂。

有個成語“口蜜腹劍”最初就是形容李林甫的，他為人陰密，好誅殺，喜怒不現於面。初相見的人總覺得他和藹可親，可胸中卻崖井深險，心不可測，每興大獄，連坐數百人。他的兒子李岫深明大義，看到他父親權勢薰灼，心常畏懼，曾向父親進言：“大人居位久，積棘滿前，一旦禍至，那些被你害的人都不可得了！”李林甫悶悶不樂，斥責兒子：“勢已如騎虎，毋多言！”唐朝宰相原本豐功隆德，不務權威，出入騎從減少，人民見宰相車馬，不加躲避；到李林甫，因結怨太多太深，時時擔心刺客，每當出入必以騶騎先事清道，百步傳呵，人民避走，宰相府第，皆重門複壁。李林甫的臥室更是一夕數變，就是家人都不知他睡在哪裡。開始楊國忠勢力遠不如李林甫，便勾結安祿山對抗李林甫。

安祿山是營州柳域地方的胡人，他的得勢也與楊玉環有關。楊玉環最愛安祿山白嫩的肥肉，後來不知怎麼地楊玉環居然成了安祿山的乾孃，甚至到後來玄宗不在宮中，安祿山也時時進宮朝見楊玉環，楊玉環賜安祿山在華清池洗浴，浴罷用雜色碎錦，結成一小兒搖籃，令安祿山裝作孩兒模樣，臥在搖籃中。數十個宮女，抬著搖籃來到楊玉環跟前，安祿山口中喚著媽媽。據說越是麗質天生的女人，越是喜歡狂風驟雨式的愛情方式，近乎餓虎撲羊般的野蠻動作，愈能贏得芳心的強烈振撼，安祿山與楊貴妃便是如此。有一次安祿山把楊貴妃抱在懷裡，在她身上最柔軟的部位用力揉捏，居然使她的酥胸上出現累累傷痕，弄得無法向玄宗交代，只好以紅錦鍛遮在胸前，稱為“訶子”，也叫“肚兜”，這便是“奶罩”的起源，“祿山之爪”的成語也由此而生。事先安祿山曾對人說：“貴妃人乳，滑膩如塞上酥！”這個胡兒真不是個東西！佔了人家便宜還到處亂講。

一次玄宗見安祿山肚腹肥大，便問：“吾兒腹中何物，卻如此龐大？”安祿山應聲答道：“臣腹中更無他物，唯赤心耳！”四、五十歲的安祿山因有楊玉環這位二十多歲的媽媽，從此飛黃騰達。

原來因著楊玉環的關係，楊國忠、安祿山聯合起來對付李林甫，李林甫一死，楊、安之間的矛盾激化，有兩虎不相容之勢，楊國忠時時在玄宗面前講安祿山的壞話，楊玉環愛護情郎，居然把哥哥的話傳給安祿山，安祿山漸起反意。唐玄宗漸知安祿山有反意，但每次聽了楊玉環的勸諫，還是想望安祿山回心轉意。楊玉環把朝中政局弄得一團糟。

“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。九重城闕煙塵生，千乘萬騎西南行。”七五五年，安祿山在范陽造反，訴楊國忠有二十條大罪，起兵二十萬向長安進發。

潼關不守，長安震動，在一個細雨迷濛的盛夏清晨，唐玄宗帶著丞相韋見素、楊國忠、楊玉環姐妹及少數衛軍，出長安延秋門西行，來到馬嵬坡，軍士持戟鼓躁，請誅楊國忠以謝天下，楊氏一門終於被梟首碎屍，但鼓躁仍未平息，玄宗策杖出來，行在都虜候陳玄禮奏稱：“國忠既誅，貴妃不合侍候陛下，請賜其死以塞天下怨。”楊玉環為情勢所迫，乃以白綾一束，自縊於驛館院中的梨樹下。

六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。君王掩面救不得，回看血淚相和流。

“安史之亂”平定後，唐玄宗已成為太上皇，他的兒子在動亂中稱帝，就是唐肅宗。唐玄宗對楊玉環思念不已，唐代大詩人白居易為此作《長恨歌》。

在這首長篇斜事詩裡，作者以精煉的語言，優美的形象，敘事與抒情結合的手法，敘述了唐玄宗與楊玉環的愛情悲劇；他們的愛情被自己釀成的叛亂斷送了，活著的唐玄宗沒完沒了地吃著這一精神苦果。“鴛鴦瓦冷霜花重，翡翠衾寒誰與共。悠悠生死別經年，魂魄不曾來入夢。”“夕殿螢飛思悄然，孤燈挑盡未成眠。遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天。”“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。”

但關於楊玉環的後事，還有一說就是她並沒有死，有人曾分析出六大點理由來。更有人傳說安史之亂的時候，楊玉環被日本商人趁返國之便把她弄到了日本。至今日本還儲存著許多楊貴妃的傳說，器物、廟宇、墳墓及好幾本有關她的書，她到日本那年才三十八歲，整整在日本的政壇上又活躍了三十年，到六十八歲才極盡哀榮地死去，一直到今天，日本人仍認為楊玉環是中國最美的女人。

總講蓋棺論定，但歷來都