，十四阿哥沒見得來，九爺府的秦道然卻親自來了。帶了四色表禮，和齊粟娘寒暄半晌，說的卻是和老掌櫃一樣的話。

齊粟娘見得這秦道然三十餘歲，斯文儒雅，談吐謙和，嘴裡的京片兒微帶江淮口音，但眼角微垂，隱帶煞氣，德力這些帶刀侍衛對他畢恭畢敬，果然是個了不得的人物。

秦道然顯也是打聽了齊粟孃的過往，雖是用言語敲打，說出來卻是一副求賢若渴的模樣，倒讓人不好發作。這套虛話齊粟娘在宮裡時也說得慣了，不與他較真，只請他高抬貴手，別為難了齊強。

兩人棋逢對手，正互相推著太極，九爺府裡的人來遞訊息，說是十四阿哥到了九爺府，請大管家接著齊姑娘一起回去。

秦道然正中下懷，笑著請齊粟娘上車，一路進了皇城，到了九皇子府上。

秦道然請了齊粟娘入府，打聽得阿哥們在花廳裡，便喚人引她過去，自個兒卻避了開來。

齊粟娘知曉宮裡的人情世故，秦道然這模樣，竟是不想讓十四阿哥攪了他的事，便是她求十四阿哥在九爺面前說話，只怕這秦道然也敢陽奉陰違。

齊粟娘既詫異秦道然在九爺面前的分量，若是不是拿定了九爺會護著他，他哪裡會如此？也詫異齊強在秦道然眼裡在的分量，若不是萬分看重，何必犯著得罪阿哥的風險，擰著不放？

齊粟娘這般想著，走進了花廳，花廳甚大，九扇硃紅