香微微發抖地手，聽到身後桂姐兒牙齒打戰的聲音，心裡碰碰直跳。原是以為連震雲也在虹橋，斷沒料到他會回來。他遠比李四勤講究禮數，這會兒他的一堆老婆被人偷看了去，難說不會惱怒。她雖是正四品府臺夫人，到底在人家府中作客，這禮數上……

李四勤看了看面無表情的連震雲，又看了看額頭冒汗地齊，結巴道：“大哥，這個……外頭……真熱鬧……”便也說不出話來。

齊粟娘一咬牙，鬆開蓮香的手，待要說話，卻見連震雲慢慢彎腰施了一禮，“下官給夫人請安。”

齊粟娘暗暗抹著冷汗，陪笑道：“妾身和蓮香情同姐妹，大當家原也是故人，不用這些虛禮，不用……”一邊說著，一邊拼命向李四勤遞眼色兒。

連震雲慢慢直身，“請夫人上座。”、

李四勤連忙道：“對，都坐都，今兒是重陽，要喝菊花酒，大河你這小子，還不把方才在虹橋新得地酒拿上來。”

一直不敢出連大河和連大船哪裡還不知機，把一罈子菊花酒除了泥封，遞給了蕊兒。蕊兒不敢開口說話，招了招手，便有掌酒器地媳婦輕手輕腳捱了過去，取了壺灌滿。

粟娘咳嗽一聲，拉著蓮香向席上走了過去，桂姐兒躡手躡腳跟在身後，到了座前。

齊一路坐船到揚州，也從周襄天嘴裡聽了不少，知曉連震雲今日不同往日。揚州府正是長江、漕河相交之處，漕、鹽、糧運要害之地。連震雲的家資權勢，在揚州這般豪富之地，亦是數得上地，不輸給程、馬、鄭、王等八大總商。她雖是四品命婦，揚州府臺夫人，也不能慢待於他。再者，當初她與連府裡眾人俱是舊識，患難時也承過情，自不能託大去坐上座。她含笑推辭，按平常主客席次，讓著蓮香坐到連震雲旁邊，卻只覺蓮香全身僵硬。

齊粟娘偷偷看了她一眼，見她怕得眼都快流出來了，不由心中苦笑。只得去中間上座坐了，隔在了連震雲和蓮香之間。

蕊兒上來給粟娘倒酒，連震雲掃了她一眼，她手一抖，頓時灑了酒，越發急得眼圈兒發紅。邊上的掌酒媳婦大氣兒都不敢喘一口。齊粟娘只得站起，接過她的酒壺，親自給連震雲、李四勤倒酒，又給自己倒滿，陪笑道：“妾身到大當家府上作客，先敬兩位當家的一杯。”

李四勤連忙端起酒杯，一口喝了，連震雲慢慢站起，端起酒杯，“夫人客氣。”

外頭高蹺已過，在百姓們驚歎歡呼聲中，跳判官、抬判官一路過去，後頭的開道鑼砸得山響，城隍爺地神像眼看著過來了。

街道上一片喧鬧，沸反盈天。齊粟娘等人所在的樓面，卻是連一根針掉在地上都聽得見。

連震雲喝了，看了看簾外，道：“神位來了，還請夫人一起觀看迎神。”蓮香聽得這話，猛地打了個哆嗦，齊粟娘哪裡還敢看，連忙道：“不用……妾身已經看夠了……夠了……”

連震雲站著不動，也不坐下。齊粟娘琢磨不透他的意思，究竟是因為他的一群老婆被人看著了怒極說反話，還是真要看。見他如此，也只得站起，待要去拉蓮香，卻知道她必不敢去，只得獨自上前。

連震雲站在竹簾前，看著街心城隍爺的神像正從樓下抬了過去，突地道：“大河，把簾子捲起三分。”

連大河一聲不吭，上來把簾子捲起，簾子恰好擋住了齊粟孃的臉，又在下露出了半尺空處，正可看到街心，或是左右有人看了過來，見得連震雲在此，皆是轉開了眼去。

齊粟娘被他驚到，正要說話，連震雲轉身看了看蓮香，“你們也過來迎神。”蓮香臉上呆愣，半晌動不了身，被清醒過來的蕊兒輕輕推了推，慌亂站起，“是。”

蓮香上前，桂姐兒、蕊兒自然得跟上，齊粟娘見得連震雲似是頗為寵愛蓮香，微微放心，一咬牙，轉頭道：“比兒，你們都過來看。”

眾女圍了上來，正看得雜戲班子開始圍著一個個商鋪要賞錢，糕點鋪給了兩包點心，緞子鋪給了兩匹布，藥鋪給了兩包芩。長生和枝兒到底還小，又不是連府的丫頭，不禁又開始嘰嘰喳喳，“奶奶，快到咱們樓下了，蓮姨奶奶要賞他們什麼？”

齊粟娘笑道：“姨奶奶地鋪子裡賣什麼，就賞什麼，蓮香，這鋪子賣什麼的？趕緊拿了賞他們。”

蓮香卟哧一聲笑了出來，連忙掩了嘴，偷偷看了連震雲一眼，“夫人，這鋪子是賣紙的。”

滿室兒的人俱都笑了出來，方才緊張的氣氛終是慢慢散了些，齊粟娘暗暗鬆了口氣，笑道：“人家辛苦了這半天，賞白紙兒可不大好，蓮香，你想賞