送禮，趕緊提醒道。

“方掌櫃，你不用擔心，這幅字我不送禮，就是瞧著喜歡，自己收著。”華灼笑道。

得，別人都瞧不上眼的，入了小　姐的眼了，方掌櫃無話可說，只好把這四幅字畫都用錦盒裝了起來。

“方掌櫃，你忙著，我先走了。”

華灼沒有在明窗齋久留，挑好了字畫，便走了出來，笑著向十三娘道：“那株千年桃樹在什麼地方，你引我瞧瞧去。”

十三娘默默引路，在繞過歸溪書院時，終是沒忍住，問道：“小　姐，你真要收著那幅五言嗎？”

華灼早料到她有此一問，這麼喜愛字書的女子，怎麼可能忍住心中的好奇呢，但她有心要吊一吊十三孃的胃口，於是並不直言，只是道：“七巧，你來說。”

七巧笑起來，剛才十三娘在明窗齋露了一手，這會兒總算輪到她了。

“十三娘，。你可曾仔細瞧過那幅五言？”她反問道。

十三娘點頭道：“我來過明窗齋幾回，這幅五言確實仔細瞧過，只是委實看不出好來，字型鬆散，仿或蛇爬，筆峰軟而無力，不見筋骨，若說還有值得一提之處，便是整篇看下來有幾分大氣之感，與這首五言蘊意極為相合，方掌櫃也必是因此，才把這幅字掛在牆上不曾取下。”

七巧撫裳稱讚道：“這字的好處，你都看出了，怎麼又說委實看不出好來，要緊的便‘大氣’二字啊。”

十三娘思忖了片刻，仍是想不通透，便又問道：“七巧姑娘此言何解？”

七巧笑道：“小　姐是練過字的，我隨待在身，也曾聽過幾句教導，所謂寫字易，而寫好字難，何為好字？一在鋒，二在筋，最重為風骨，而能將風骨融入字意中，更為難得。”

十三娘怔了一下，這才明白，原來小　姐並非不懂字畫之道的人，面上露出幾分羞愧之色道：“是我露醜了。七巧姑娘，還請再賜教一二，這幅五言，雖有幾分風骨，但字跡委實難看，實在難論一個好字。”

七巧連忙謙讓了一下，這才道：“我也只能瞧出這麼多，論理兒，能將風骨融入字意之中的，非大家不能有此境界，可若是大家，又豈能寫出這般難看的字來，想來其中必有緣故，許是那位大家囊中羞澀，賣字酬錢，怕傳揚出去，惹人笑柄，因此故意把字寫得難看，只是畢竟是大家風範，磨得了筋骨，卻磨不去那渾然天成的風骨呀。”

十三娘頓有豁然開朗之感，這番話，果真極有道理，轉而又越發羞愧，連個丫環都有如此造詣，小　姐胸中所學，更可想而知，自己今日，似乎真是班門弄斧了。

華灼笑而不語，七巧的猜測是一個道理，不過她卻是另有想法，但凡書法大家，便是故意把字寫得醜些，也不會如此泛泛，行筆之間，終會鋒芒畢露，而這幅五言卻是毫無鋒芒可言，依她的猜測，並非是書者有意，而是某種新字型的雛形，只是書寫之人胸中尚未有成竹，因此寫出的字不但失了本來的筋骨鋒芒，而且字型鬆散毫無章法，但細細品味，那一筆一劃之間，卻隱約有一絲難言的韻味。

不過華灼畢竟對書法一道浸淫的時日還短，雖看出點端倪，卻不敢託大，因此收了這幅字，並不直言自己心中的想法，只想著送回去讓先生杜如晦再品鑑一番，若真如她所想，那才是撿到寶了。

中秋已過，秋寒漸生，然而江南之地，溫暖潮溼，比淮南府還要暖和一些，此時桃花無蹤，卻蔥鬱可愛，再有竹海生波，別有一番風光，這北岸之地，依然是秋日賞玩的好去處。

千年桃樹，既稱有靈，自便有其靈異之處。

其一，高也。

普通桃樹，不過一人多高，而這株千年桃樹，卻足有五、六丈高，樹後即道觀，樹冠傾斜，幾乎將整個道觀都納入了樹冠之下，彷彿一頂巨大的綠傘，蓋在了道觀頂上。

其二，壯也。普通桃樹，能有一合之圍，已是神駿，而此樹之圍，竟須十人張手合圍，尚有三尺之長圍之不住，根系虯盤，露出地面者，如蒼龍、似鷹爪，令人望之而心懼。

其三，茂也。古樹者，老邁也，超過百年者，大多便已是枝殘葉稀，而此樹卻是枝繁葉茂，欣欣向榮，其枝虯而有力，其葉青翠可愛，雖未見花果，然亦可想見燦若雲霞、碩果累累之景。

樹下方圓百米之地，寸草不生，唯香壇座座，燭紙香灰遍佈其中，可見素日香火之盛，與樹後那座冷清斑駁的道觀，形成鮮明對比，堪稱可笑。

“小　姐，往這條小徑過去，便是香店同，咱們也買些香燭，供一供這