，凜凜的寒意。

“天生人，各自有命，莫要強爭。免得玉碎，瓦也難全。”

“莊姑娘……”

“表哥說你與眾不同，果然不同。女孩兒家竟要自謀生路，若果然真心，我敬你這難得的志氣；若是別有心思，我勸你早絕此念，免得害人害己。”

“莊姑娘，您這是何意？”

“沐芽，我並無惡意，只把實情與你言講。他打了你，你與他耍小性兒，一時不再進宮，一時又要出去自謀生路。是想要什麼？不管你想要什麼，急得他左右亂方寸，總要出宮來找你，你當就能得著麼？”

瑾瑋說著，壓了語聲，“且莫說表哥與你暗下往來就是禍端，能悄悄兒相見不與人知曉已是萬幸，你卻如此張揚！豈不知，自摔了玉佩之後，娘娘整日派人跟著他，我只怕，你還沒得著自己想要的，性命已堪憂！”

沐芽輕輕提了口氣，“莊姑娘，將才九殿下的話許是讓您錯會了意思。我怎麼活、前路如何，與九殿下並無瓜葛，我什麼也不想要他的，更不會拖累他被娘娘責備。”

“好，”她聞言似並不意外，亦並不多爭，只道，“我信你。既如此，我助你一條穩妥之路。待我回府，備下盤纏著人送你往蘇州去，將你安置在官坊中畫繡圖。有我莊家在，絕不會有人敢為難你。如此，你既能精進畫技，又能自食其力。更能保證，永遠不會再有人找到你。你只管清靜度日，圓了自己的心思，如何？”

她的聲音雖無波瀾，卻也並無嘲諷苛刻之意，沐芽聽著卻忽地心酸，被奕楓的言語所激，她已是拗了性子絕不想在這些封建權貴面前折下志氣，可一聽要把她送到千里之外，又心慌膽怯起來，“多謝莊姑娘，只是……我不想離開京城。”

瑾瑋眉心一掙，終見她露了馬腳，一切都瞭然若胸，輕輕吁了口氣，“我許是不知你的心意，可我知道表哥的心思。你若一意孤行，他忍不得，定是要常來探望。一旦被人詬病，說他養了私宅，你可知未出宮的皇子在外頭養私宅是何等罪過？”

沐芽聽得出礙於九皇子的面子，瑾瑋的話已是斟酌再三，實則那背後的怒火恐也是壓不住。可沐芽此刻卻完全沒有心思想是否得罪了莊家小姐，只是這一句話讓她不得不想，若果然如此，會不會拖累哥哥，以為是他養了私宅？“那……若是一直不來往，待他封王出宮後，偶爾得見該不妨吧？”

“怎能不妨？封王出宮，已是有了王妃。當朝皇子殿下們均是謹言慎行、潔身自好，夫妻相伴，怎會在外頭常會旁的女人？”

沐芽怔怔地仰望著這高貴美麗的女孩兒，未來的……永遠不可能叫出口的……嫂嫂，輕聲問，“不是旁的女人，就是……曾經的下人，也不能見麼？”

瑾瑋皺了眉，臉上終是有了厭惡之色，目光隨去山坡上的青松，不想再多看她一眼。

沐芽低了頭，一股酸楚湧上來，將整個人淹沒，這才明白自己總想守著哥哥的想法有多荒謬，才明白原來自己想要的實在是超出了一個妹妹該有的……

哥哥說，兄弟姐妹早晚要分開，唯一能跟長相守的只有夫妻……

哥哥說，你這麼纏著我，讓我什麼也做不成！你真是我的累贅……

其實……想明白了，也不難過，就是……覺得自己這討人嫌的脾氣拖累的是最愛的哥哥，他一定忍了很久，逼得狠了才說出來，自己這麼不知不覺，得讓他多難過……

哥，我知道了。我錯了，真的錯了，你別生氣，哥……

沐芽抬手拽了韁繩，對著瑾瑋輕輕地，輕輕地點了點頭……

“我的話你可當真明白了？”

“多謝莊姑娘指點。”

“嗯。表哥年底前許是能往西北去，你就在公主府等著他。莫再惹事了。”

沐芽低頭，沒再吭聲。

……

沉默中，兩人走了很遠，都各有心思，沒有注意夏天的毒日頭已是被烏雲遮蔽，風一起，黑壓壓的勢頭。

“莊姑娘，咱們回去吧？”

“嗯。”

沐芽牽著馬想要調轉過來，豈料那馬卻是不肯回頭。瑾瑋在馬上又踢又拽，馬橫了過來，卻還是不往下走。往山上去，這一路的樹木密了很多，腳下雜草樹根交錯，未及山腰，坡已是有些陡。

夏天的雷陣雨說來就來，兩人還沒把馬身子轉正，豆大的雨點噼裡啪啦砸下來，這一來，很快就是傾盆之勢，一梭梭狠狠地打在薄綢的身上，生疼。

瑾瑋哪裡經過這般狼狽，又驚又