船就停在一個造船作塘中，而這些作塘就是放淨了水的埠頭，當船造好之後，開閘放水就可以直接把船駛入淮河。周虎臣設計的這條船很長，長寬比例和普通船完全不同，長長的流線顯得非常優美。

這艘不同尋常的船外觀一看就造的極其用心，聞著淡淡的桐油和油漆味道，周虎臣**船舷，隨後用拳頭用力的敲打幾下。聲音很小，也很很沉悶，說明用料很實在，絕對結實。

登木梯上船，甲板上一個個油布覆蓋的東西讓周虎臣感慨萬千，這油布下面是火炮，周虎臣需要的艦載炮，這個戰艦雖然不大，但屬於真正的炮艦。因為上面是最新式的火炮，這種火炮是海上霸主鄭芝龍和西方國家的火炮無法比擬的，周虎臣相信，這些海上列強所謂的炮船在這種炮艦面前將毫無還手之力。周虎臣現在需要的是檢驗這種新式炮艦的能力，只要能夠過了周虎臣這一關，一個極具規模的艦隊將應運而生。

“今天我們試航，看看這。。。船的行駛能力。”周虎臣不會眾目睽睽之下試炮，他要保持火炮的神秘姓。

這時，聽說周虎臣到來，幾名造船的工匠跑了過來。

看著這些可以說是人才的匠人紛紛跪在自己面前，周虎臣直接道：“諸位辛苦了！陛下與首輔大人已經答應，凡是參與這次造船的匠戶，每個人的身份都將會改為平民僱用身份，所有人都充任為吏員，不久之後文書會到來，本帥讓人與你們簽署合同，都留在清江浦繼續給本帥造船，造更大的戰船。”

這無疑是借花獻佛，皇帝和首輔高宏圖答應了給鎮江的匠戶改籍，但周虎臣是誰，這個機會被他立刻用在了清江浦，文書遞上去，現在正是用人之際，誰也不會有什麼異議。而對於這些工匠來說，身在匠籍的可以脫籍，所有人都充為吏員無疑非常有吸引力，因為吏員等於是領國家工資的公務員，而作為簽署造船合同的匠人，還可以再領一份薪酬，這條件已給的無比豐厚。

水閘開啟，隨著淮河水進入埠頭，長長的戰船浮了起來。

戰船上的水手是翁之琪的人，他們來自海邊，比內河的船員更熟悉航行。除了比較長，這艘戰船和廣船有些類似，船身狹長，豎著三個桅杆，而桅杆上的船帆和大明普遍用的硬帆有些不一樣。這是軟帆，而帆還有很多講究，除了主帆橫帆和縱帆，還有斜帆、上帆，三角帆、四角帆等不同用項的輔助帆。

戰船不大，但五臟俱全，這些配置完全就是廣船的一種借鑑和改良，其實不用試，只要懂得一些航行的人都能看出，這艘戰船的速度絕對不慢。

正是北風颳起的季節，狹長的戰船在淮河中楊帆起航，很快，戰船就像水中歡快的游魚盡顯它的航行能力，用極快的速度越過一艘艘河中的船隻，速度快的讓人側目不已。

“大帥您還真是無所不能，這樣快速的船您也能夠設計，屬下佩服！”在船上陪在周虎臣身邊的魯敬禁不住對周虎臣恭維起來。

“速度和穩定姓不錯，這只是最小的一種戰船，隨後我們要造出更大的鐵龍骨戰船，這個清江浦就交給魯將軍了，給我把好關，當本帥需要的時候，更大的鐵龍骨船一定要造出來，而且要形成規模。我會給你留下造船的圖紙，另外，缺什麼只管向管事開口，他會滿足你的！”

魯敬拍了拍**：“大帥您放心，船我會親自看著它造出來，如果完不成，屬下提頭來見！”

還是無法擺脫江湖習氣，但魯敬的表現很讓人舒服，忠心也不用周虎臣質疑，這個清江浦造船廠交給他完全可以放心。周虎臣笑了笑，拍了一下魯敬的肩膀：“什麼提頭來見？身份雖然不同，但我們一直是兄弟，不是嗎？”

“是的，大帥，您一直都把弟兄們當做兄弟，其實。。。弟兄們都是有大帥您的恩典才有了今天，弟兄們都在等著給大帥赴湯蹈火。”

魯敬說的是事實，首領虞大虎不用說，像魯敬這樣掌握了實權的人也不用說，那些曾經在水上一同辛苦，在死亡線掙扎搏命的弟兄們現在幾乎都已經成了人上人，混的最差的也是小頭目。而周虎臣的信任無疑讓這些曾經的泥腿子有了新的生活，也有了奮鬥的目標。這些都拜周虎臣所賜，除了認真做事，魯敬等人無法報答。

背起雙手，周虎臣望著湍湍流淌的淮河之水：“會有那一天！我會給你們機會，都好好做事，讓我們等待那一天的早點到來！”

魯敬有些不懂周虎臣的意思，只要水位上升，這艘小型炮船在運河中可以航行，可大型海船的用武之地是在海里，現在是對付建奴，建奴沒在海里啊！造巨