友英國和中國，達成孤立美國的目的。爾後，再轉向東正面與美國進行海上決戰。

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設下“賭局”（2）

日本海軍則認為，戰前確定的戰略指導方針（即第一階段攻佔南方的資源與戰略要點，第二階段消滅來犯的美國海軍主力），已經不適應戰爭形勢順利發展的需要。由於開戰初期重創了美國海軍，原定第二階段殲滅美海軍主力的任務已經完成一半，因而，第二階段的作戰任務應該是，在美國的實力恢復之前，在太平洋與美國展開積極作戰，儘可能縮短戰爭時間。

海軍內部鼓吹這一觀點的最大勢力，是以山本五十六為首的聯合艦隊。早在戰前山本就認定，與擁有雄厚戰爭潛力的美國進行持久戰，對日本不利，應該採取連續不斷的積極進攻，迫使美國在物質和精神兩方面都難以恢復。初戰的勝利，更加堅定了山本以美國為直接打擊物件、在太平洋方向實施連續主動進攻的決心。山本堅信：“拖延時間，不僅將喪失以往的戰果，而且會使敵人增強實力，使日本陷於坐以待斃的被動地位。”“雖然應認識到長期戰爭的可能，但主動追求長期戰爭是愚蠢的。……消滅了美國艦隊和英國海軍，就可以隨心所欲地幹任何事情，這是結束戰爭的最佳捷徑。”

日本陸軍和海軍在戰略指導上的爭論，集中表現在對一個彈丸小島的看法上。

這個小島就是中途島。

中途島，顧名思義，是太平洋中間的一個礁島。它位於太平洋中部，西距東京2250海里，東南距珍珠港1135海里，由東島和沙島兩個環礁組成。沙島面積稍大，東西長約3000米，南北寬約2500米，地勢平坦，北部有一個港口。東島約為沙島的一半大小，呈三角形，建有飛機場。

中途島面積雖不大，卻頗受美日雙方的重視。

對於美軍來說，從島上機場起飛的美軍飛機，可以警戒半徑達600海里的區域；島上的港口可用作美軍航空母艦編隊機動作戰的補給和前進基地。由於中途島具有攻防兩用的功能，因此它成為美國在中部太平洋理想的戰略前沿陣地。

對日軍來說，佔領了中途島，就可以把中部太平洋的防禦圈大大向東推進，並可利用島上的海空軍基地，有效地監視和警戒夏威夷群島的美國太平洋艦隊的行動。另一方面，日軍佔領中途島，還可以在美國中部太平洋防禦圈上開啟一個缺口，威脅夏威夷群島，並將其作為日後攻佔夏威夷的跳板。

山本五十六以他超人的軍事眼光，清楚地看到了中途島的重要戰略戰役價值。他主張儘快進攻中途島。山本之所以極力主張進攻中途島，還有一個更為宏大的戰略構想，即：以攻擊中途島為誘餌，誘殲美國航母艦隊。

然而，當山本海軍上將提出進攻中途島的設想後，在日本軍界高層引起了軒然大波。日本陸軍和海軍首腦紛紛搖頭，認為日本去佔領位於夏威夷大門口的中途島是不可能的，即使佔領了，也很難守得住。日本海軍軍令部長永野修身海軍上將和副部長伊藤整一海軍中將，都反對山本的這一作戰計劃，認為山本是被勝利衝昏了頭腦，簡直是拿帝國和皇室的命運去冒險、胡鬧。他們提出一大堆理由反對山本，甚至對中途島的戰略價值也提出了疑問。他們還認為，山本五十六儘管具有非凡的勇氣和才幹，但他沒有指揮如此大規模海戰的經歷。中途島攻擊戰將投入日本海空軍力量的全部主力，這個賭注過大。

山本是一個認死理的人，他一旦認準了的，就會堅決幹到底。在珍珠港之戰中，他就是憑著這股子韌勁才力排眾議，使他的設想得以實現。為了解釋和說明自己的作戰思想，他來到軍令部，唇槍舌劍地與永野海軍上將辯論。他說：“日本佔領太平洋的戰略障礙是美國的艦隊。開戰兩年內如果日本不能取得決定性勝利，日美之間的軍事均勢就要被打破，美國就會取得戰略上的主動。在時間緊迫的情況下，惟一的辦法是速戰速決，儘快摧毀敵海軍的主力。而如果我們進攻中途島，美軍就會派出其太平洋艦隊主力支援，這時我們就可與敵人進行艦隊決戰。”山本認為，進攻中途島，向夏威夷方向擴大戰果，可以促使美國喪失作戰意志，因為“美國的痛處在於喪失艦隊勢力及夏威夷被佔”。當然，山本並不否認進攻中途島具有一定的危險性，但他認為為了日本的戰爭命運值得賭一把。

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設下“賭局”（3）

山本上將的發言振振有詞，而且顯得有些好鬥。但永野上將沉穩地搖搖頭，勸告山本不要操之過急