剛搬到狹小的東院時，寶玉處處不便；吃穿上比從前差了幾倍，衣著倒罷了，現今他守孝服素穿舊衣，但是飲食卻實在是受了不少委屈，在怡紅院時進上的玫瑰露葡萄酒盡著丫頭作踐，如今元春薨了，連玫瑰露的瓶子都摸不著。

但是因為賈政丁憂在家，寶玉不敢鬧得厲害，只能找王夫人哭訴，王夫人喪女又搬家，精神大不如從前，聽了這事，除了安慰愛子，拿私房貼補他，別的也是束手無策，好在有王子騰在，賈赦對他們並不敢太過分。

寶玉本性聰穎，只是往日一味假作不知，可是逢此大難，時間長了，逐漸明白了賈赦一房和他們一房的嫌隙，似乎無法扭轉，偏生自己無所作為。

柳湘蓮聽他嘆息聲，不解地道：“既然你們住在這裡不便，何不搬出去住？”

寶玉一呆，道：“這是我們家，雖說住得委屈些，卻怎能搬出去？便是旁支子弟，住在後廊下，也沒有搬出去的道理，遑論我們嫡支了。再說，老爺太太也不想搬出去。”

比起寶玉，柳湘蓮倒明白賈政和王夫人為何不想搬出去。

住在榮國府裡，仍舊是榮國府的人，一旦搬了出去，柳湘蓮嘴角掠過一絲笑意，賈政已經五十多歲了還是從五品的官職，沒了榮國府，在京城裡什麼都算不上。

寶玉看著給柳湘蓮沏的茶，乃對襲人道：“怎麼沏了這個茶？”

襲人被他責備得滿臉通紅，看了柳湘蓮一眼，方輕聲回寶玉道：“進上的茶早就已經沒了，這便是咱們房裡最好的茶了。”

寶玉眉頭緊皺，正要開口，柳湘蓮已經笑道：“我與你何必如此生分？我在邊關幾年，早不知什麼是茶了，都是一口氣喝了了事，進上的貢茶給我吃，也是糟蹋了。”

寶玉反駁道：“這如何能相提並論，你是貴客，原該上最好的茶。”

柳湘蓮端起茶碗喝了一口，笑道：“這已經極好了，便是往年我也沒喝過這樣好的茶。”

寶玉心中一酸，從前他想著家裡短了誰的花費也不會短了他的，如今瞧著竟是一日不如一日了，連待客的好茶都沒有了，因見柳湘蓮不在意，寶玉便問道：“這兩年不見，你在邊關可好？這會子回來可有什麼打算？”

柳湘蓮猶未回答，薛蟠便搶先道：“我給柳兄弟說了一門好親，你來告訴柳兄弟，我那琴妹子可好不好，配不配柳兄弟。”

旁邊尚未退下的襲人聽了這話，頓時有些出神。

寶玉聽是寶琴，撫掌讚道：“竟是天造地設的一對。琴妹妹為人極好，非尤三姐可比。”

忽然聽到尤三姐之名，柳湘蓮頓時一怔，隨即露出一絲惆悵，道：“總要等等再說，橫豎我在京城還得住一段日子，等我回過姑媽一聲，再來答覆罷。”

寶玉料想他必然是想打探一番，以免重蹈當年的覆轍，點頭贊同。

薛蟠卻不知其故，道：“難道你還信不過我？我自己的堂妹我自己清楚，外面說她的是非都是梅家退婚的藉口，說什麼琴妹妹不在嬸孃跟前侍疾，實在是一派胡言，嬸孃只是有痰症，也就是咳嗽些，不是什麼大病，哪裡要琴妹妹侍奉床前？何況當初進京也是嬸孃的意思。”

柳湘蓮笑道：“非我不信，只是父母之命媒妁之言，我雖無父母，總得稟告姑母一聲。”

薛蟠聽了這話，放下心來，道：“我只道你一心拒絕呢！你放心，我便是哄別人，也不會哄了自己的兄弟。你若不信，就去打探打探。”

柳湘蓮含笑稱是。

等柳湘蓮和薛蟠相繼告辭後，寶玉立時撂下臉來。

襲人心中明白，只得委屈地站在一旁，小心翼翼地看著寶玉，道：“二爺怪我不拿好茶出來，只是二爺哪知咱們大不如從前，往日不稀罕的東西，今日便是想要也不得了。”

寶玉聽了，疑惑道：“當真沒有了？”

襲人點頭道：“沒有了，自從分了家，公中已不許我們去領東西了。”

寶玉問道：“難道問鳳姐姐要，鳳姐姐都不給？”

襲人苦笑一聲，道：“如今便是想去那邊，也不大容易了，自從老太太去了，老爺和大老爺丁憂在家，都是關門閉戶的，我去過兩次，若不是平兒在，只怕早被婆子攆出來了，事已至此，我怎麼說咱們這裡缺了東西？”

寶玉忽然想起自從分家後，自己已經很久沒有見過鳳姐了，不覺怔怔出神。

襲人叫小丫頭收拾了茶碗下去，出來見到麝月看過來，兩人臉上都是十分苦澀。

他們這裡房舍少，只留