著自己的腳尖，沒有回答鐵楨的問題。

“所以，我現在想問問月老，能否賜給我想要的姻緣，讓我和我喜歡的人一生一世，相依相伴。”鐵楨握緊我的手，仰頭看著姻緣樹上那根飄揚的紅線。

細細揣度他話裡的意思，我漸漸心慌起來，想告辭，卻又不知該怎麼說。

這時，一大群少男少女執著紅線走了過來，看到我們，都有些驚訝。畢竟，兩個大男人，手拉手立在姻緣樹下，那情景……我略一想，頓時紅了臉，忙踮起腳，湊到鐵楨耳邊，低低道：“大哥，這裡人太多，太雜，我們不如到大街上走一走，順便體察民情。”若不是手被他緊緊地握著，我已經腳底抹油，逃離現場了。

鐵楨揚眉看著我，一臉瞭然的表情，看的我越發不好意思起來。

幸好他沒有拒絕：“好吧，就去京城最繁華的十字街。”

我忙不迭地點頭，轉過身，眼角掠到一旁的賈恢，他靜如死水的臉上，竟然掠過一抹奇怪的笑意……

天色還早，京城的大街上人來人往，熱鬧非凡。

我默默地走在鐵楨身旁，心裡百味雜陳，說不出是什麼滋味。

“毛皮，上等的毛皮，二十兩銀子。便宜賣了。”小販高聲的吆喝將我從失神中驚醒。忍不住伸手在那灰色的毛皮上摸了摸。

“公子要嗎？二十兩銀子。”小販道。

“二十兩，這麼貴，在北疆，這樣的皮毛，只要賣二兩銀子。”我道。

“公子有所不知，從北疆到京城，將近千里，一路上大大小小的關卡，數不勝數，個個都要過關銀，還要剋扣貨物，層層盤剝。我們只是小生意人，若不抬高價錢，豈不是要虧本。”小販嘆道。

“原來是這樣。”鐵楨低頭沉思，手似乎無意間撫過腰間的玉佩，停留在那裡，輕輕摩挲。

我順著他的目光望去，他腰上繫著的，還是那塊彩色的玉佩，上面刻著飛龍，已經一年多了，他竟然一直戴著它，從未曾取下來過，而我的那塊，已經在櫃子的最底層沉睡了很久很久了。

離開皮毛攤，抬眼望著眼前繁華的街市，我忽然有些恍惚。

“在想什麼？”鐵楨柔聲道，臉上露出一抹笑容。

“我在想，不光是北疆的商品，京城的商品，到了北疆也要翻上幾倍的價格。富戶當然無所謂，對普通百姓卻是不小的開支，還會助長貪汙稅銀之風，商人獲利也受了很大影響。依在下之見，若要經濟繁榮，鼓勵商貿，必須統一過關稅率，由朝廷全權管轄，減輕商人和百姓的負擔，又可增加國庫的收入，至於下面的縣府，可由朝廷按人口多少，撥付所收稅銀的一部分，以充實地方官庫。”

鐵楨思索了一陣，笑道：“說得有道理，好，就依你之言。”

說完抬頭看著眼前商鋪林立的大街，笑道：“若是我朝的每一座城池，都象京城一般繁華就好了。”他頓住話頭，似乎頗為憂慮。

我低聲道：“自皇上登基以來，勵精圖治，為民造福，幾次給百姓減賦，又鼓勵商貿流通，如今我國與周邊各國都開通了專門的商道，往來貿易十分頻繁，帶動了經濟的發展，才有了這一片繁榮景象。所謂民安則國泰，民強則國富，只要朝廷繼續實行與民生息的政策，省刑惜費，輕徭薄斂，安民課農，獎勵耕織。則百姓踴躍，曠土盡闢，桑柘滿野，有了厚實的農業基礎支援，再以其為依託大力發展手工業，商業貿易也會隨之興盛，經濟自然會逐漸繁榮起來，國之富強也不遠了，以後不光是每座城池，連鄉野之間，都將是一派繁華景象。”

鐵楨聞言不禁微微一笑，輕聲道：“你果然是個好臣子，才思敏捷，文武雙全，胸懷治國強民之策，有你陪伴在我身邊，真是上天對我的恩賜。”

我忙壓低聲音道：“其實微臣的才智不過爾爾，還有許多德才兼備之士隱於民間，只要皇上繼續堅持任人唯賢的原則，不拘一格起用人才，讓有志為國之士都能竭盡才識，效忠我朝，假以時日，必可贏得天下一統，四海歸心，國家富強，百姓安居。”

鐵楨沉默了一陣，忽然握緊我的手，湊到我耳邊，壓低聲音道：“到那時，你還會陪伴在朕身邊嗎？”

心突得一震，頭上頓時汗出，大哥，他對我說這句話，到底是何用意？難道他已經看穿了我要離去的心。

按捺住心中的不安，我坦然開口：“身為皇上的臣子，受皇上知遇之恩，自當陪伴在皇上身邊，竭盡所能，鞠躬盡瘁，死而後已。”

鐵楨默默地看了我一陣，笑了：“