今枝上週去過那裡一趟，因為唐澤雪穗曾住過那裡。聽了筱冢的敘述，他決定先查明她的身世。

公寓四周有不少又小又舊的房子，應該是戰前便有了。住戶中有好幾個人還記得當初住在吉田公寓一。三室的母女。這家人姓西本，西本雪穗是她的本名。

由於父親去世得早，她與生母文代相依為命。文代據說是靠兼職來維持生活。文代在雪穗小六時亡故，據說死於煤氣中毒。雖然被視作意外處理，但附近的主婦稱“也有人說好像是自殺”。

“西本太太好像吃了藥，而且聽說還有很多奇怪的地方。她先生死得突然，日子過得很苦。不過最後還是沒搞清楚，好像就當作意外了。”在當地住了三十幾年的主婦悄聲說。

經過吉田公寓時，今枝特意走近些，繞到後面。有一扇窗戶敞開著，屋內一覽無餘。屋裡的隔間除了廚房外，只有一間小小的和室。老式五斗櫃、破舊的藤籃等靠牆擺放，和室中央有一張沒有鋪上棉被的暖桌，應該是用來代替矮腳桌的，桌上放著眼鏡和藥袋。今枝想起附近主婦的話：“現在公寓裡住的都是老人。”

他想象著一個小學女生和年近四十的母親生活在這個房間裡的情景。

女孩或許就著暖桌，權充書桌做功課，母親則一副極度疲憊的模樣準備晚餐……

這時，今枝感到內心深處糾結起來。

在吉田公寓四周打探的結果，讓他注意到另一件異事。

一樁殺人案。

文代死前一年左右，附近發生一起兇案，據說她也受到警方調查。遇害的是當鋪老闆，西本文代經常出入該當鋪，因而被列入嫌疑名單。但是她並未遭到逮捕，如此說嫌疑應該很快便洗清了。

“可接受調查的事情一下子就傳開了，害得她丟了工作，大概吃了更多苦。”附近賣香菸的老人以滿懷同情的口吻告訴今枝。

今枝透過微縮膠捲查閱這樁殺人案的報道。文代死前一年是一九七三年，而且他知道是在秋天。

很快他便找到相關報道。說屍體是在大江一棟未完工的大樓中發現的，有多處刺傷。兇器推測為細長的刀具，但並未找到。被害人桐原洋介前一天下午離家未歸，妻子正欲報警。被害人當時身上持有的一百萬元現金不見蹤影，警方判斷應是見財起意，而且是知道桐原身懷鉅款的人所為。就今枝找到的資料，並沒有關於這起命案告破的報道。賣煙的老者也說，他記得並沒有捉到兇手。

若西本文代真的經常出入那家當鋪，受到警方注意也合乎情理。既是熟面孔，當鋪老闆自然不會防備，而即使是女人，要趁隙刺殺一個人也不無可能。但是，只要被警察找過一次，來自社會的目光自然有所不同。這麼看來，西本母女也算是這起命案的受害者。

7

今枝察覺身旁有人，回過神來，接著咖啡香撲鼻而來。一個二十來歲的女子穿著圍裙，用托盤端來咖啡，圍裙底下穿著緊身T恤，身體曲線畢露。

“謝謝。”今枝伸手拿起咖啡杯。在這種地方，連咖啡的香味都顯得濃郁起來。“這家店就你們三位照顧嗎？”

“是的，大致上如此。不過，我們老闆經常到另一家店去。”穿圍裙的女子拿著托盤回答。

“另一家？”

“在代官山。”

“哦，真厲害，這麼年輕就有兩家店。”

“我們還準備在自由之丘開一家童裝專賣店。”

“還要開第三家？真令人佩服。難道唐澤小姐家裡有聚寶盆嗎？”

“我們老闆真的很勤奮，我們都懷疑她到底睡不睡覺。”她小聲說了這句話後，悄悄向裡面瞥了一眼，然後說聲“請慢用”，便退下了。

今枝不加糖、不加奶精地喝了咖啡。比一般咖啡館煮得還好喝。

今枝想，也許這個叫唐澤雪穗的女人，是那種相比外表更看重金錢的人，否則做生意不會這麼成功。而且，據他推測，她這種特質一定是住在吉田公寓時便已形成。失去生身母親後，雪穗被住在附近的唐澤禮子收養，禮子是雪穗父親的表姐。

今枝去看過唐澤禮子的住處，那是一幢高雅的日式房舍，有一座小小的庭院，門上掛著“茶道里千家”的門牌。

在唐澤家，雪穗向養母學習茶道、插花等好幾項對女子有益的技藝。現在雪穗全身上下散發出來的女人味，想必就是在那個時期培養的。

唐澤禮子仍住在那裡，因此無法在附近毫無顧忌地打聽訊息，但雪穗被收養後的生活似乎沒有什麼