不容易。”沈默趴在床上，喃喃道：“當年我和我爹，也有過這麼一段。”

“這還不是最難過的呢，”餘寅嘆息道：“有幾年我分外背運、債務纏身，一到年尾債主就要上門追討，為了避‘年關’，只能小年不到就躲出去，留下妻兒在破屋爛牆中聽債主罵聲如雷，直至除夕夜盡才敢回家，那種滋味真是讓我生不如死，那才叫年關難過呢。”

聽了他講過去的故事，沈默突然想到一人，不由笑道：“你這種老實人，還得多跟徐渭學學，當年他也是一屁股債，可就沒有債主敢上門討要，總能安生過年。”

“哦，文長先生有什麼好法子？”餘寅饒有興趣道。

“他其實一開始也出去躲，年過得很不是滋味。後來一發狠，說來年我一定要在家安生過年，於是第二年，他寫了副白底黑字的對聯，提早貼在大門上，上聯是：‘容我過年是君子’；下聯是‘要逼債務乃小人’。橫批是‘來吧、刀子伺候’。”沈默嘿嘿笑道：“這法子效果特好，來討債的看了，無不掉頭就走，果然讓他舒服的過了個年。”

餘寅被逗得哈哈大笑，還沒笑完，又聽大人幽幽道：“你說我把這個方子，開給在京的清流官員，會不會大賺一筆？”

雖然沈默還是開玩笑的口氣，但餘寅這下笑不出來了，嘆息一聲道：“他們的日子確實難過呀，那些實權衙門還好說，像國子監、翰林院、都察院這些清流衙門，全指著這點俸祿還債過年，這下看戶部怎麼跟他們交代。”

“怎麼交代？”沈默活動一下身子道：“既然這麼做了，就沒打算和他們交代，不過京官們本來就憋著火，只怕這下火上澆油，惹出什麼亂子來。”說著搖頭苦笑道：“駐京十幾萬禁軍，可都發十個月的餉，顯然上面不想讓軍隊亂起來，至於清流們，鬧就鬧吧，看來大人們覺著能擔待的起。”

“真能擔得起嗎？”餘寅看看西洋鍾，時間到了，便開始拔下火罐子，看著沈默背上一個個紫黑色的圓圈，他低聲道：“大人，你這火夠重的，可得注意了。”

感到背上一陣鬆緩，沈默坐起身來，穿上棉襖道：“國事蜩螗若斯，我卻愛莫能助，不上火才叫怪哩？”

“學生也認為，十嶽公的看法沒錯。”餘寅聞言謹慎道：“但現在群情激奮，是我們始料不及的，學生以為，大人適當的表達一下看法，追隨一下大流，還是有好處的。”

“唔。”沈默點點道：“我知道了。”但他心裡，其實另有打算的，只是這打算，甚至出火的原因，都無從對外人道哉……

沈默所料不差，兩天後，戶部發俸的儲濟倉便出了大亂子，還打傷了人。

不過這也正常，誰碰上這個，就算他棉花條子一根，也會蹭出火星子來，不鬧才叫有鬼呢——京官們的俸祿，從年初一直拖到年底，原先大家都等著市舶司解銀子來，所以也都忍了。大都靠四處告借支撐下來，到了年關，全都欠了一屁股債，這個年過不過得去，就全指著今天這一趟了。

因此這些平素最講究沉穩從容的飽學之士們，天不亮就被媳婦攆出家門，來儲濟倉前排隊領俸。結果令他們大失所望——戶部官員說了，上面有命，無論六部九卿或是不入流的小吏，今日來者一律一視同仁——每人三鬥米，兩升胡椒，五百貫寶鈔。

嗷嗷待哺的眾官員，一下子就炸了鍋，這是打發要飯的呢？連債都還不了，還讓大家有臉回家不？集體吊死在這儲濟倉裡算了。結果大家也不領了，吵吵嚷嚷著要讓戶部當官的，出來給個說法。

雷禮早就料到會有這一出，是以把十三清吏司的二十五名郎中，全都派來了，任務便是苦口婆心的勸大家體諒朝廷的難處，過一個安貧樂道的清淡年。

可是任他們巧舌如簧，也比不了一升百米，官員們哪聽他們那套，紛紛質問他們，把大明朝的錢弄到哪去了？戶部的人也鬱悶啊，俺們更想知道，可這時候來年的預算還未公開，他們這些小官兒，又怎能勘透其中的秘密。

聞訊趕來的官員越來越多，好幾百人擠在個密閉空間裡，群情激奮，吵吵嚷嚷，誰也聽不清誰說話，只覺著怒氣層層上竄，也不知誰先動起手來，竟要把戶部的官員打一頓出氣。好在海瑞站出來攔住，才給了同僚撤退的機會，結果他和幾個小吏被打傷了，據說是被抬回家去的。

聽了這個訊息，沈默坐不住了，命人裝上一車年貨，要往海瑞家去探視。

若菡有些不理解道：“來京這麼久，那海瑞也沒來拜訪過，前幾天給他家送年貨，都被他退回來。人家顯然不想和咱家來