，添冷水於砂銚中，復置爐上，回身洗杯。他可以同時兩手洗兩個杯，動作迅速，聲調鏗鏘，姿態美妙……孫鋌和耿定向，看到他的動作，不禁讚歎再三，心說要是自己，一碰到杯便會給燙得要命，不打破杯子已是幸事，更不必說到‘姿態美妙’了。

杯洗完了，把杯中、盤中之水傾倒到茶洗裡去。這時，茶壺的外面的水份也剛剛好被蒸發完了，正是茶熟之時。時間上絲毫不差，正可灑茶敬客了。

沈默壓低手中茶壺，像車輪轉動一樣，杯杯輪流斟勻，最後將茶中精華，點給每個茶杯，便將空了的茶壺倒過來，覆放在茶墊上。側掌對二人道：“請。”

“江南請我們喝茶，”兩人對視一眼，望著沈默道：“總要有個講頭，不然咱們可不敢生受。”

“非要個講頭的話。”沈默語調平淡道：“就算是以茶代酒，與二位話別吧。”

兩人心說‘果然’，不由又對望了一眼，孫鋌連忙追問道：“為何這麼急？不是說還要過兩天嗎？”

“此間事了，我還是早些起程吧。”沈默眉目低垂道：“再晚了的話，河道一冰封，反而延誤時日。”

‘不對，他肯定有事！’以孫鋌對沈默的瞭解，知道他此刻冷靜的表情下，一顆心八成是焦急不安的。但有些話，對方既然不願說，再好的朋友也不便問，便輕嘆一聲道：“相聚匆匆，轉眼又要西東，今日一別，還不知何日能再見面。”

“是啊。”耿定向也點頭道：“江南，不知何時再見。”

“君子之交、淡淡如水，朋友之交，清香如茶！”望著兩位好友，沈默暗歎一聲，端起茶盞道：“我敬你們一杯，清香永留在心。”

“敬你。”孫鋌和耿定向也端起茶盞，三人便將嫩黃的茶湯一飲而盡，沉聲道：“保重，兄弟！”

隆慶元年十月十二，沈默在南京禮部大堂上，宣讀了對此次秋闈事件的處理結果：應天鄉試革去皿字號，乃經由朝廷層層審批而定，具有不可置疑的合法性，任何膽敢違抗者，都以違抗聖命論處。但念在眾監生年幼無知、且多年寒窗不易，此次以治病救人為主，故而僅逮治為首煽動者沈應元等九人，交法司論處，其餘人暫不追究，以觀後效。

至於對官員的處分，南京國子監祭酒金達，因上任日短，責任不大，故而僅奪俸一年，留任。應天府尹孫丕揚處置過度，致人死亡，但能迅速平息事態，功過相抵，不予處罰。南京守備魏國公徐鵬舉，處置得當，予以嘉獎一次。其餘官員亦各有發落，不再一一贅述。

總之，結果要比預想的好得多，可謂是皆大歡喜。接著，沈默又召見了明年應試的舉子，溫言勉勵一番，並祝他們一路平安，早日進京。

兩天後，他便先於趕考的舉子，乘官船離開了金陵城，踏上了返京的路程。

船行出老遠，已經看不見金陵城送別的眾官員，沈默還站在船尾，遠眺著南方，目光十分的複雜。

阿蠻穿一身俏麗的黃衫，兔絨小帽上，插著兩支翠綠的羽毛，她背手站在沈默身後，陪著他一起往遠處看。

“想什麼呢？”沈默當然知道背後有人，溫聲問道。

“阿蠻想，這船是往北的，”阿蠻有些傷感道：“離家鄉就越來越遠了。”

“是啊，離家鄉就越來越遠了。”沈默喃喃的重複著她的話，潮溼的江風吹在臉上，心裡也變得溼漉漉的，那鄉愁濃得化不開，厚的打不散，讓他久久無法自拔……

“就算回不去，為什麼不讓沈爺爺來南京呢。”阿蠻不解的聲音響起：“阿蠻看得出，他很想念叔叔的。”

“……”阿蠻不諳世事的話語，讓沈默身子不禁一僵，良久才啞聲道：“你不懂啊……”他們父子間的矛盾，自從沈默授意若菡關閉家裡的產業，讓那些亂七八糟的親戚見鬼去後，便不可避免的產生了……父親認為他官兒做大了，就光顧著自己的體面了，完全不顧他這個當爹的，在父老鄉親那裡的面子。沈默儘管寫了長信解釋，但有些東西，不是解釋解釋，就能冰釋的……這次來南京，沈默當然給家裡的幾位備了禮物，也讓去送禮的胡勇帶了話，請父親和姨娘攜弟弟來金陵一聚。

然而沈賀仍在生氣中，竟對胡勇說，哪有老子去看兒子的道理，要聚就讓他回家聚！

沈默無可奈何，在南京一個月，也沒有見到日夜想念的父親，只能帶著無盡的遺憾，踏上了返京之路。

時至現在，他仍想不通，當年那通情達理、一切以兒子為念的父親哪裡去了？

其實以沈默的