“學生也不是沒想過這層，”張居正這就不能不表態了：“但如果真這樣，那必然新鄭公當國。新鄭公確實才幹超群，魄力十足。在吏部則‘奸吏股慄，俗弊以清’；在禮部亦能將科場諸弊，百五十年所不能正者，革之殆盡。對此，朝野有目共睹。”說著卻話鋒一轉道：“但一想到他掛在嘴邊的‘要除舊佈新！’‘要只爭朝夕！’學生就有些無奈……”

徐階聽到張居正說‘非新鄭莫屬’，微微皺了一下眉頭，但聽到後半段，旋即又露出了微笑，目光慈祥的望著他道：“新鄭是當今的啟蒙恩師，自然不是你們這些半道出家的可比。但他固然才幹超群，可並非……”頓一頓，還是平靜的說出來道：“並非合適的相國人選。”

張居正知道，老師這話並非單純出自私怨，高拱在百官那裡，也確實嘖有煩言。這也很正常……在一個人人都得過且過混日子的萎靡官場，高拱整頓士風、革除陋習，強勢的行事風格，已經很讓一些人難受了。且他還不像別人，只是把‘撥亂反正、興革改制’掛在嘴上，而是真正的付諸行動，所以更加讓人難以接受。

其中有這麼件事兒，讓張居正印象極為深刻……當年高拱在吏部做侍郎時，按照以往的常例，選官之事，由尚書和郎中負責，而侍郎作為尚書的佐貳、員外郎作為郎中的副手，卻不能參與其中、甚至不能提前知曉。高拱對此不以為然，公開質問說：‘員外同司、侍郎同部，奏本皆列名，而事則不許其知，何居？’憑什麼在奏報名單時要我們署名，卻不讓我們知道內容。簡直豈有此理！

他便命令文選司郎中，以後選官之事，司內必與員外郎商榷、部內則必請侍郎與聞。這種公然分割權力的要求，郎中當然不願意，於是頂撞說：“向來無此規矩。”按說一般人也就沒話說了，但高拱可不是一般人，馬上回敬道：“自我開始，即有了規矩！”就是這麼個敢為天下先，視陳規陋習如無物的猛將兄，在官場上自然是人人敬而遠之，卻讓張居正暗自折服，引為同類……

但在徐階面前，張居正沒法為高拱辯解，唯有隨聲附和道：“新鄭確有操切之誤，不是良相之選。”又一咬牙，道：“今上剛剛即位，安得遍知群下賢否？難免任人唯親，學生不才，願意為新君講明此理，使陛下明白老師的苦心！”

徐階笑了：“這就是我剛才說，‘這世上不是父子最親’的緣故，因為這世上最親的，是師徒！”說著一臉欣慰道：“兒子視親恩為理所當然，弟子卻將師傅之恩視為報答。叔大，你能有這份心，老師就很高興了。”說著他伸過手去，握住張居正的手，低聲道：“老夫不是那麼容易倒下，不看到你當上首輔那天，我死不瞑目！”

張居正能感受到老師這話裡的真情，兩眼溼潤道：“有事弟子服其勞，恩師，您想讓我怎麼辦？”

“我不會讓你去說高拱的壞話。”徐階緩緩道：“那樣會激起皇帝的逆反心理，反倒懷疑你在搬弄是非，得不償失。”張居正暗暗鬆口氣，他還真怕徐階提出這種要求，自己以後還怎麼在隆慶面前做人？

“但當年為師暗中為皇上做的事兒，現在看來皇上並不知情，還以為我與嚴嵩是一丘之貉，向來不向著他呢……”要說薑還是老的辣，徐階一下抓到了問題的要害，隆慶皇帝不像他父皇那樣複雜，之所以不信任自己，只是因為誤會了自己，只要解釋清楚，事情自然會有轉機：“你也無須誇張，便把自己知道的跟皇帝說說，如果他還堅持要用高拱，那麼為師主動讓賢。”

“是……”張居正點點頭，徐階沉機密謀，做事不留痕跡，但什麼都不避他，所以他十分清楚徐階對裕王的幫助有多大……實實在在的說，當時嘉靖在景王和裕王之間，其實是更傾向於弟弟的，加之有嚴嵩父子在裡面摻和，裕王的地位岌岌可危。在那種危機的情況下，若沒有徐階的迴護，僅憑高拱等餘地一系人馬，是根本無力迴天的。

別忘了，在鬥爭最激烈的時候，高拱還只是裕王身邊的侍讀，他張居正也只不過是裕王一個陪讀，還遠談不上朝廷重臣，只能說是東宮智囊，而沈默……還不知在哪兒涼快呢。在那種時候，辛虧有了位高權重、而且深得嘉靖信任的徐階，一直不遺餘力的暗中保護，裕王恐怕很難熬到順利登極的那一天。

但可惜，徐階做事太隱秘，這樣固然不會招致景王和嚴家父子的忌恨，但也沒法獲得裕王的感激。所以知道現在，裕王還認為徐階這個老滑頭，只在大局已定後，才忙不迭的政治投機呢，當然對其沒有好感。

半夜裡，他突然又意識到，當年老師之所以事事都要與自