？門是鎖著的，窗戶又夠不著，難道是從煙囪進來的？”

他答道：“我也想到了這個可能性，但是煙囪太窄，不能透過。”

我追問道：“到底是怎麼樣呢？”

他搖頭說道：“你總是不按著我的理論研究。我不是曾經和你說過多少次嗎，當你把絕不可能的因素都除出去以後，不管剩下的是什麼——不管是多麼難以相信的事——那就是實情嗎？咱們知道，他不是從門進來的，不是從窗進來的，也不是從煙囪進來的。咱們也知道他不會預先藏在屋裡邊，因為屋裡沒有藏身的地方，那麼他是從哪裡進來的呢？”

我嚷道：“他從屋頂那個洞進來的。”“當然是從那個洞進來的了，這是毫無疑義的。

你給我提著燈，咱們到上邊的屋子裡去察看一下——就是到發現藏著寶物的那間屋子去。“

他登上梯子，兩手按住了椽木，翻身上了屋頂室。他俯身朝下接過燈去，我也隨著上去了。

這間屋頂室大約有十英尺長，六英尺寬。椽木架成的地板中間鋪了些薄板條，敷了一層灰泥。我們走路時必須踩在一根一根的椽子上。屋頂呈尖形，也就是這所房子的真正屋頂了。屋裡沒有陳設，多年的塵土，積得很厚。

歇洛克·福爾摩斯把手扶在斜坡的牆上說道：“你看，這就是一個通屋頂外面的暗門，我把這個暗門拉開，外面就是坡度不大的屋頂，這就是第一個人的來路，咱們找一找，看他有沒有留下什麼能說明他個人特徵的痕跡。”

他把燈往地板上照著，今晚我又第二次看到在他臉上出現的驚破錶情。我隨著往他所注視的地方看去，也被嚇得全身發起冷來。地上滿都是沒有穿鞋的赤足腳印，一一很清楚，很完整，可是不及平常人腳的一半大。

我輕輕地說道：“福爾摩斯，一個小孩子做了這樣怕人的勾當！”

他神色略定以後說道：“起初我也是吃了一驚，其實這件事是很平常的。我一時忘記了，我本當預料到的。這裡沒有什麼可搜查的了，咱們下去吧。”

我們回到下面屋裡，我急急問道：“你對於那些腳印的見解是怎樣的呢？”

他有些不耐煩地答道：“華生，請你自己分析分析吧。你知道我的方法，依法實踐，然後咱們互相參證結論，彼此也可以多得些經驗。”

我回答道：“在這些事實上面，我想不出什麼來。”

他不假思索地說道：“不久就會完全明白了。我想這裡也許沒有什麼重要之處了，但是我還要看一看。”他拿出他的放大鏡和氣尺，跪在地上。他那細長的鼻子，離地只有幾英寸，他那圓溜溜發光的眼睛和鳥眼一般。他在屋裡來回地度量、比較和察看著。他那動作的敏捷、無聲和鬼祟真象一隻熟練的獵犬在找尋氣味。我不禁聯想到：如果他把精力和聰明不用於維護法律而去犯法的話，他會變成一個多麼可怕的罪犯啊！他一面偵查，一面自言自語著，最後他突然發出一陣歡喜的呼聲。

他說：“咱們真走運，問題不大了。第一個人不幸踏在木餾油上面。你可以看見，在這難聞的東西的右邊，有他的小腳①印。這盛油的瓶子裂了，裡邊的東西流了出來。”

我問道：“這又作什麼解釋呢？”

他道：“沒有別的，不過咱們就要捉到他罷了。我知道：一隻狗憑著嗅覺能夠順著氣味尋到盡頭；狼群循著氣味就可以找到食物，那麼一隻經過特別訓練的獵犬追尋這麼強烈的氣味，不是更容易嗎？這是個定理，結果定然是……可是，喂！警察們到了。”

從下面傳來了沉重的腳步聲、談話聲和關門的聲音。

福爾摩斯道：“乘他們還沒有上來的時候，你用手摸一摸屍身的胳臂，還有他的兩條腿。你有什麼感覺？”

我答道：“肌肉堅硬得象木頭一樣。”

“正是。是極端強烈的'收縮'，比普通的'死後強直'還要厲害，再加上臉部的歪斜和慘笑，你作何結論呢？”

我答道：“中了植物性生物礆的劇毒——一種類似番木鱉礆，能造成破傷風性症狀的毒物而致死的。”

“我一發現他那面部肌肉收縮的情形，就想到是中劇毒的現象。進屋以後我就馬上設法弄清這毒物是如何進入體內的。你也看見我發現了那根不費力就能扎進或者射入他頭起的荊刺。似乎死者當時是直坐在椅上，你看那刺入的地方正對著那天花板的洞。你再仔細看看這根荊刺。”

我小心地把它拿在手裡對著燈光細看。是一個長而尖的黑刺，尖端上有一層發亮的好象