不過三、四尺，船隻只載義軍中的老幼婦孺，其餘多系騎馬浮渡。身體強壯的戰士，每兩人挽手划水而過，渡江場面甚為壯觀。襄陽義軍渡江五天以後，清軍統帥惠齡才率領軍隊緩緩而來。嘉慶皇帝得知這一訊息之後，又氣又急，大罵惠齡等人是無恥已極。傳旨嚴行申飭，惠齡被奪官街、世職、花翎，降為領隊，而以宜綿總統軍務，惠齡聽其節制。襄陽義軍順利渡過漢江。為進軍四川鋪平了道路。可是。正當他們穿越了大巴山區，到達通江、達州。正要透過通江竹峪關的時候，一直沒有動靜的四川總督和琳突然率軍從前後兩路對起義軍發動了突襲。此戰中，起義軍重要領袖林啟榮、樊人傑、王廷詔、高均德等人被和琳所部斬殺，起義軍損失過半。但是，和琳派去堵截起義軍後路的清軍將領李從祥卻沒能擋住烏三娘與姚之富地絕地反擊，被兩人率部擊潰，最終，逃入了大巴山。

而就在清廷為遁入深山的起義軍感到頭疼，坊間也開始有傳聞，說嘉慶派福康安清剿湖南苗民，實乃忌其功高，不欲使繼續統領各路清軍，以免其坐大，卻沒想到卻害死一代名將的時候，貴州南籠府布依族人以韋朝元為首，漢人桑鳴升為軍師，率領布依、苗、漢人於普坪起義。不久，起義軍勢力延及安順府屬郎岱、歸化和貴陽府屬廣順、羅斛等廳州地區，貴州告急。

這還不算，四月，正在統籌湖廣剿賊要務的湖廣總督畢沅於任上病逝，使得正在圍剿劉之協起義軍的清軍陷入群龍無首之境。劉之協與麾下大將李全等人趁機率部南下湖南，竟似要與湖南苗民起義軍合流。

嘉慶又急又怒，正欲再派大將前往湖廣統領全域性，北京卻突然又發生了大事：軍機大臣、兵部尚書福隆安病逝。

海蘭察、福康安、畢沅、福隆安，四名重臣，不是名將便是名臣，不是大將使是總督，甚至還有軍機大臣，卻在短短的時間內相繼身亡，一時間，清軍士氣跌至極限。就連民間也甚至開始有傳聞：“嘉慶嘉慶，假清假清”。意思就是說，嘉慶根本就不應該當這個皇帝，就算當上，也只是空有個皇帝名號，根本就是鎮不住這江山。所以，才會先後有名臣將相薨逝，讓大清江山處在這風雨飄搖地境地。

對於這些傳聞，嘉慶雖然儘量不管，但情緒依舊大受影響。他拒絕了和提名和琳任湖廣總督，並統領各部清軍對各路起義軍進行圍剿的建議，還有劉墉、朱矽等人的勸說，嚴旨各部清軍以低糜計程車氣向起義軍發動強攻，結果，清軍損失慘重，還被實力最為強勁的襄陽部起義軍衝出了大巴山，重新殺回了湖北。至此，嘉慶對局勢已經失去了控制，只得頹然下旨，命四川總督和琳領撫遠大將軍職，節制川、陝、豫、鄂、湘五省兵馬，對各路起義軍並湖南苗民進行圍剿。

然而，禍事再至，和琳剛剛領軍進入湖北，還沒有開始整合麾下兵馬的時候，兩朝元老，領班軍機大臣阿桂也突然中風不起。

“流年不利啊！”

大清國亂成了一團麻，但這些對何貴來說似乎都沒有太大影響。雖然他麾下的幾名大將也在不住地上書給北京，要求領兵回大陸，“踏平宵小，以報國家”。可是，何貴對此卻視而不見。只是密切地關注著大陸的形勢。跟廣州之間的快船幾乎一日不斷，每天都有好幾班。甚至於，何貴還在海邊給自己建了一套別墅，全納拉木的！

“三叔，你臨離京的時候請的那幾位，一下子可就沒了好幾個啊！”

呂宋地處熱帶，所以天氣一直都很熱。方小栓穿著無袖小褂和一條大褲衩子跟何貴一起坐在別墅二層的觀景臺，一邊摳著腳丫子，一近看著海浪起起伏伏，又喝了一口新榨的芒果汁，突然發起了感嘆。

“是啊。福康安、福隆安兄弟兩個都死了，阿桂估計也快了……還好我沒請海蘭察跟畢沅，要不然，我可就是個實打實的掃把星了！”何貴苦笑道。

“那幫反賊都鬧了一年多了，您說他們還能撐多久？我以前聽進喜說過，那位和琳和大帥好像也非常厲害。”方小栓又問道。

“和琳是挺厲害，不過宋之清那幫人也是蓄謀良久。只是這些人終究見識有限，對抗地又是擁有全國之力的朝廷……所以，敗是一定會敗的。不過什麼時候敗，恐怕誰也說不清楚。”何貴搖了搖頭，說道。

“和中堂前兩天不又給您來信了嗎？說了些啥？是不是想讓您也回大陸去領兵？”方小栓又自問道。何貴也知兵事，這個並不是秘密。而在福康安等名將相繼逝去之後，他的地位也越發凸顯了出來，雖然此時他人在呂宋，也聽說在北京有許多人要求嘉慶啟用他為湖廣總督，與和琳