喉，江右之重要，自古以來，此地皆為重鎮，緊扼鄱陽之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面對滾滾江流，城內外人煙輻輳，江畔桅槁如林。這是一座商業鼎盛的大都會，市況比江西政治中心南昌要繁榮得多。

惟有水陸交通中心的大都會，方是逃犯隱身的好地方。在小城小村，來一個陌生人一問便知，地方的保甲查得明證，無法容身。大都會卻不同，客商往來頻繁，川流不息，人口流動性甚大，從各地前來謀生的人也多，易於隱瞞身份。而且大都會中，龍蛇混集，作奸犯科的人為數甚夥，只要找對門路，朝廷欽犯江洋大盜，同樣可以找到敢於包庇他們的人。

城西大西門外，有一座潯陽驛，那時尚末建至城東北江濱，是一座水驛。驛旁是碼頭，客店和存貨的場房，直延伸至城根。不遠處，是戶部分司所設的九江稅課司，俗稱九江鈔關，可知這一帶是九江的繁榮地帶之一。也就是問題最多的地方。從湖廣來的船，一律限令在此停泊納稅，靠碼頭吃飯的龍蛇，多至上百上千。

江西幾乎全境鬧匪，廬山也盤踞了一群強盜。三年前按察司副使周憲父子曾率兵人山剿賊，擒斬上千，餘賊四散。久而久之，賊去而夏來，但聲勢已弱，不足為害。可是，這些賊與城內外的地痞流氓惡棍麼結狼狽為奸，經常鬧事出血案，知府大人李從正，被這些賊匪氓棍搞得焦頭爛額，呈文至市政司衙門請兵進剿，卻被寧王飭令布政使斷然拒絕。因此，九江的治安壞得簡直不堪收拾。後來寧王造反，接任的知府大人江穎與兵備副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好棄城逃走溜之大吉。

這裡正是亡命者的逃捕藪安樂窩，冒險家的樂園。

潯陽驛左首第八家店面，是老字號陶家老店的九江茶莊。這家老店茶葉品質好，信譽保證，零售批發價錢公道，運銷南京湖廣頗負盛名．店主人姓陶，據說是太平府陶家的族人，在地方上頗有地位。

一早，寒氣襲人，江風勁烈，店門剛開，街東大搖大擺來了一個臉色不太開朗的青年人，穿一襲青夾袍，大袖飄飄，梳髻不戴帽，陰沉沉地踏入了店門。

雖說店門剛開，但附近的早市已是熙熙攘攘，船伕旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的幾家食店食攤人聲嘈雜。茶葉店不開早市的。

生意人和氣生財，店夥計接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，請坐暖暖手，小的聽候吩咐。”

青年人淡淡一笑，說：“請給我來一包雲霧茶。夥計，掌櫃先生起來了沒有？”

夥計一面取貨，一面笑答：“還早呢，掌櫃的要吃了早點方可出來。

客官沒事麼？雲霧茶包價銀兩吊錢。”

青年人將兩吊錢交櫃，若無其事地問：“夥計貴姓，在店裡多久了？”

“敝姓陶，行四，在本店久嘍，快四年啦！”

“哦！四哥，咱們少見！”

“咦！客官你是……”

“呵呵！在下兩年前在太平府陶家作客，所以少見哪！”

“客官是…”

“在下姓李，名玉。”

陶四吃了一驚，惶然向店外注視。青年人心中有數，低聲問：“陶深兄一家子怎樣了？”

“小……小的不……不認識什麼逃……逃生。”

兩年前他販布正來龍江……”

“小……小的不……不知道。”

青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣領往前拖，沉聲問：“你說不說？誰出賣了他？”

“他……“伯四臉色泛灰語不成聲。

“說！你們是誰出賣了他的？”

“是……是掌櫃的內弟馮……馮七。”

“他人呢？”’“得了賞銀，逃……逃掉了，不……不知去向。”

“陶深一家子怎麼一個也不見了？全……全被捕了？”他再迫上一句。

“不，只被捕去三個人，他，一子，一女。”陶四隻好吐實。

“其他的人呢？”

“安頓在西大街藏身。”

“被捕的人有訊息麼？”

“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”

“哦！大客船沿途停泊，目前該在池洲附近了。謝謝，切記不可透露口風。”青年人說完，急急走了。

進來了兩個青衣人，將一錠碎銀丟在櫃上，向店夥冷冷一笑道：“你回答得很好，做店夥，陶老闆大材小用，委屈你啦！”

兩個青衣人一走，陶