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暗地將施淳招入宮內，小聲囑授於他耳旁。

施淳心忖少年天子此舉大為冒險，雖口不作聲，但持重面色早已將一腔隱憂洩了個乾淨。

猜出對方心中所想，龍袍少年倒還神容悠然不慌不忙。手中往復把玩一個獸面玉雕，學著那齜牙瞠目的兇悍模樣做了個實教人哭笑不得的怪臉，俄而笑道，“你莫非以為朕欲擒拿溫羽徵乃褊狹自用，逞一時意氣？”

施淳趕忙搖頭否認，“臣不敢……”

“敢也是無妨的。”杞昭仰起臉來，似曳了一筆墨的眼尾向上稚氣一挑，笑了笑，“朕喜諍臣，若無一人敢直言朕的過失，朕還要你們這些臣子何用？”

施淳猶疑片刻，便大膽作揖道，“臣斗膽請教陛下，胸中幾分把握？”

“一成稍餘，然這並不重要。”學著那人的語氣帶笑說出一聲，復又鏘鏘琅琅，擲地有聲，“若此番讓溫羽徵攜重兵離京，日後必成大患！世間事何來這麼多‘進退裕如，十拿九穩’？既然杯酒難釋兵權，那也只得武力相見了。想溫羽徵天性驕狂目中無人，恰逢大勝於校場，定然更易掉以輕心。朕便願為朕的子民百姓，為大周的歷代先祖，賭他‘忿速可侮’，賭朕值當冒這個險！”

知其心意已決斷難更改，施淳暗自嘆息道：“陛下不如與國公稍作商議？”

“不可！今日之言，你萬不可向他洩露一字！”杞昭不迭搖頭，方才的果敢決絕斂於眸底，竟黯然嘆出氣來，“到底是兄弟同胞骨血綢繆，這些日子他絕口不提自己的為難與不捨，可難道朕耳聾又目盲，聽不見也看不懂？若非溫羽徵屢屢掣肘於朝冶、日益張狂難馴，朕又如何捨得教他嚐盡這豆萁相煎、手足相殘的苦……”兀自沉吟片刻，少年天子又叮囑對方道，“朕以身作餌，你遣人埋伏在後，旨在擒拿溫羽徵令他交出兵權，不至萬不得已，切勿傷及他的性命……”

語罷，少年頗現倦態地闔起眼眸，仰頭後靠。口中喃喃道：“成敗庶幾一舉……溫商堯，你莫怪朕……”

穿廊而過的冬日晴光映照出一張日漸稜角分明、眉靨清晰的年輕臉龐，也映照出施淳士別三日的刮目稱歎——縱是依舊膚白如紈不堪吹彈，也早不復濟南相見之時那尤甚嗷嗷待哺的稚嫩。他的壯志雄心初露鋒芒，卻已能如一個帝王般將自己的喜怒善刀而藏。施淳驚異地發現那燦燦浮動於少年臉孔上的光影，倒似一雙舒展於莽莽長天之下的翎羽，正待翱翔。

數百侍衛徐徐策馬在後，少年天子與此去漠北的幾位將軍並駕在前，遁入山谷深腹。那些暮春的綠裳瓊樹、那些仲夏的紅妝花簇，俱已為白雪覆蓋白霧浸淫，蹄過留痕。

杞昭跨馬徐行，不時瞥視一眼那張鼻如高壘目似深壑的俊美側臉，強捺住心頭悸憚，故作輕鬆一笑，“人言大將軍的弓馬本領天下無雙，可朕偏偏不信也不服，何不趁此良機與朕比試一番？”

駿馬之上的溫羽徵眼梢斜睨，不屑地一勾唇角，“比試自是可以，殊不知陛下可有彩頭？”

“要何彩頭大將軍但管提出，只消不過分為難，朕自當都準了你！”杞昭振臂揚鞭往前趕出幾步，溫羽徵也揮鞭追去，不過少頃，二人便將隨行身後的侍衛兵卒拋得無影無蹤。

穿過仿似與世隔絕的密林深處，直達崖邊。濃郁霧氣湧動似潮，不倦地推搡山脈雄渾的背脊。少年一攬繩韁，跨馬而下。回眸對同樣下了馬的俊美郎君道，“朕今日想與大將軍交交心。”

眼見少年天子收眉斂目低聲下氣，溫大將軍竟毫不領情，鼻腔中冷哼一聲，徑自別過頭去。杞昭也不介懷，趨步上前，仍舊作出和解的姿態，向他遞出手掌道，“大將軍戎馬十載，功勳赫赫，實乃天下臣民之楷模！往日是朕年少無知，不解大將軍憂國憂民、事必躬親的苦心。還望從今往後，大將軍能與朕盡釋前嫌，你我君臣同心，共創大周盛世太平！”

神容倨傲如昔，溫羽徵以眼梢輕蔑打量少年一眼。雖覺蹊蹺，倒也不作他想，只當這小皇帝見自己雄兵在握如日中天，心頭怕得極了故而前來示好。

“朕當與你說個實話，朕雖對你心中不喜，卻不願教你大哥左右為難。”見對方半晌無話，杞昭復又作出面上憂色，字字懇切地說，“他的久傷不愈已教朕好生難受，實不忍再見他日漸眉頭深鎖，因你們兄弟反目而憔悴更甚——”

“我們兄弟的事與一外人何干！”似心口的創潰為人狠狠撒下一把鹽。溫羽徵霎然怒起，猛然朝對方推出一掌，力道沉渾勁烈，直教毫無防備的杞昭摔於一丈開外的樹