不過讓小磯國昭的意外的是，石原莞爾拒絕了他的邀請，石原明確告訴他，要他出任參謀總長必須滿足一個條件——從中國撤軍。

“石原君，現在戰線雖然還遠離本土，可實際上帝國情況危如累卵，鄂北戰役失敗後，皇軍受到前所未有的慘敗，內閣決定向支那增兵，可國內人力卻接近枯竭，現在徵兵年限已經擴充套件到十五歲到四十五歲，經濟、金融都很糟糕，石原君，以前的事就不要再糾葛了，我們一起努力挽救帝國。”

小磯國昭的語氣極其誠懇，的確，日本的情況已經到了非常危險的地步，海軍在中途島戰敗後，已經喪失了進攻能力；陸軍經過兩次緬北戰敗和鄂北戰敗，已經全面轉入守勢。在國內，眾多小工廠破產，由於軍費的沉重壓力，財政赤字一再上升，物價騰飛，國民苦不堪言，雖然有軍方的強力壓制，不滿的言論依舊不斷冒出。

“首相先生，我石原雖然不屑，可絕不會計較上等兵的作為。”石原莞爾的神色很是輕蔑，不過這幾句話卻暴露了他的真實想法。石原莞爾心高氣傲，當年他力主不擴大，甚至不惜與滿朝重臣對抗，事後因此受到貶斥。可現在戰爭的發展證明了他當初的判斷，可當初那幫誤國誤民的蠹賊卻依舊在臺上，這幫人不去，即便出任參謀總長也不可能有所作為。

兩個女人揹著揹簍從小道上過來，看到小磯和石原，遠遠的便衝她們施禮，在日本這個男尊女卑，等級森嚴的國家，這樣的鄉野村婦是地位最低的。

低著頭，邁著碎步，兩個女人從他們身邊迅速離開，小磯國昭看著她們菜色的面容，再度嘆口氣，石原莞爾尖刻的聲音再身後再度響起：“你的陸軍大臣，不是說三個月滅亡支那嗎？現在他打算再用幾個月滅亡支那？”

小磯國昭苦澀的嘆口氣，杉山元實際上已經成為東京政壇的笑話，一個苦澀，難以排解的笑話。之所以杉山元還能出任陸軍大臣，主要原因還是有資格出任陸軍大臣的大將們都在前線，而且陸軍中一部分強硬派軍官擔心東條下臺後政府的外交策略，重臣集團中的部分重臣也希望能用杉山元來壓制住這些強硬的青年軍官。所以，雖然都認為杉山元能力不足，但還能勉強用一下。

望著山上蒼翠的樹林，兩人的腳步異常沉重，幾個小孩揹著書包，揮舞著國旗，追逐從他們身邊跑過。

“石原君，氣話就不要再說了，”小磯國昭的目光追逐著孩子們的背影：“現在國家已經陷入危急中，正是你發揮才能，挽救危局的時候，不應該因小小的委屈而袖手旁觀。石原君，你想想，要是帝國戰敗，國家滅亡，那時候，你的滿腹才華到那去施展呢？”

石原莞爾的目光同樣追逐著孩子們的背影，他的臉上毫無表情，可小磯國昭的話如同把尖刀一樣插進他的心裡。

兩人默默的繼續向前散步，小磯國昭希望石原出山的心情十分急迫，在他看來如果現在還有人能解決日本的困境的話，這個人肯定是石原莞爾，而不是其他，所以他才丟下東京的事，親自跑到山形縣來。

“首相能看到日本的困境，這很好。”石原莞爾收斂起怨氣鄭重的說，不過語氣依然充滿傲氣，絲毫沒把首相身份看在眼裡，小磯國昭心中忍不住苦笑下：“昭和11年我就說過，帝國國力有限，必須謹慎使用，可沒有人聽。現在帝國的困境就是國力使用過甚，首先表現就是戰線過長，必須收縮戰線。

看看帝**隊的分佈，支那戰場已經佔用了帝國大部分兵力，所以要解決目前的困境，首先就要與支那達成和平協議，從支那撤軍。“

石原莞爾終於丟擲他出任參謀總長的條件，小磯國昭輕輕鬆口氣，與支那達成和平協議，從支那戰場撤軍本來就是他贊成的，在他的施政綱領中就有所暗示，不過真的施行，卻是阻力重重。

“從支那撤軍……，”小磯國昭斟酌著說：“陛下也有這個意思，不過，石原君，支那派遣軍中反對不小，而且蔣介石政府的態度是什麼還不知道，石原君，要是蔣介石堅持要包括滿洲，我們能答應嗎？”

石原莞爾沒有立刻回答，小磯國昭的顧慮不是沒有道理。太平洋戰爭後，與蔣介石的秘密談判中，蔣介石的代表就提高了要價，原來的條件是恢復盧溝橋事變前狀態，後來要求是山海關以內，現在的要求呢？整個東三省不是不可能。

“除了滿洲以外，可以把山海關以內，包括熱河蒙疆全部還給他們。”石原莞爾沉默良久後答道。

“如果蔣介石能答應，我願意與親自去支那與他談判。”小磯國昭苦澀的說，現在的日本高層