這樣的巧思，讓右相對於嶽楊，更是敬崇有加。

“聽說這次竹姑娘準備用糖油龍頭山芋和五丁包來與主子您一較上下，這兩種點心她可花了不少心思，主子您認為，她用這兩種點心來應戰，勝算又是如何？”他虛心請益。

“以你之見，要吃到好吃的山芋，以何地最數上品？”

“質地若要細膩易酥，當數宜興最佳。”

“那再以你所聞，此時可是宜興山芋的最適當產期？”

右相明白了，笑笑說道：“竹姑娘選了不合時宜的食材，怎能做得出好東西呢？”

“那麼五丁包又以何處的最為風聞？”

“自是揚州冶春園的……”右相頓了頓，突然瞠目說道：“冶春園的趙大莊，不也曾上京向主子您請益過，那麼五丁包……”

“是我傳授於他，本來他的店裡只有雞肉、筍絲加五花肉的三丁包，但仍少了些提鮮的香味，我仔細研究再三，於是加了海參與蝦仁兩味，才揉合成南方人適合的口味。”原來五丁包的祖師爺，便是嶽楊。

那照這麼看來，完全沒了解這兩樣食材的背景，就貿然挑選，近而用來挑戰嶽楊，右相對於惜竹這麼賣命為彩饌齋努力，而沒細細探究其食材上的精要，感到扼腕。

“但願到時陶大人能手下留情，審評之語莫要太傷竹姑娘的心才好。”至少她的認真與努力，就是她可愛、純真的地方。

兩人一直聊到卯時時分，這時，之前替惜竹端參茶去的丫環突然跑了回來。

“嶽大人，剛剛我回到廚房，想看看竹姑娘是不是把參茶喝完，沒想到……我一踏進廚房一看，她……她就昏倒在地上了！”

“那她現在人呢？”

“梅姑娘請了大夫，現在人已經被送回房裡頭去了。”

第六章

過了晌午，惜竹才幽幽醒來。

清晨，元梅緊急去請了大夫，把脈一診，才曉得脈象微弱，氣血不足，連著幾夜未曾闔眼，加上營養失調，昏倒是必然的事。

壓力過大，自我要求過高，都是造成惜竹不支倒地的主因，但倔強成性的她，哪聽得進大夫的話，儘管嶽楊隨侍在側，要她別把這回的比賽看得太重，她一樣置若罔聞。

“我知道你一直想我躺在床上，就是不希望我太用功，怕我會贏過你，對不對？”她又嫌惡地喝進一口湯藥，隨即再開口說道：“你這藥會不會加一些讓腦筋遲鈍的藥，我告訴你，你如果害怕的話，可以提早告訴我，我會手下留情，不會讓你輸得太難看的。”

“勝敗乃兵家常事，何必一定得爭得你死我活，凡事盡力而為即可，犯不著和自己的身體過意不去啊！”嶽楊說得輕鬆，可惜竹並不這麼認為。

“哼，你少在那說風涼話，你一定想看我輸給你，我相信只要努力，就可以獲得成功，吃得苦中苦，我就能成為人上人。”自信的火花在惜竹內心熊熊燒著，他真不想潑她冷水，看到鬥志那樣高昂，他更是一句洩氣的話也不敢說出來。

“像你這種弱不禁風的體質，怎麼跟我比賽呢？如果你還想要繼續努力，那先把藥給喝完，再睡個好覺，醒來之後，我替你熬鍋枸杞人參雞湯，你乖乖喝完它，體力恢復後，我再接受你的挑戰。”對付惜竹，好言好語是沒用的，激將法絕對行得通。

“好，你敢說我弱不禁風，等我體力恢復，你就知道我的厲害。”才剛醒過來，體力都未完全恢復，犀利的口齒依然不變。

“那……這些藥……”他指著還有半碗的湯藥，眼帶疑惑。

“喝就喝，等我體力恢復你就完了。”

她搶了過來，咕嚕咕嚕兩口就喝個精光，嶽楊看了有著莫名的喜悅，興奮地在她額上點吻一下，以示嘉勉。

“喂，誰准許你親我的！死北方佬，膽敢這麼放肆……”她很想推開他，可是她兩隻手真的好軟喔，加上對方的身體硬得跟牆一樣，推也推不動。

“你乖乖休息，醒來後，我會請丫環將雞湯替你端來。”他站起身，準備離去，這時外頭剛好走進一位風度翩翩，體態瀟灑的男子。

“杜大哥！”

杜乘風依舊一襲月牙白絲綢長衫，依舊是笑臉迎人，依舊是風度翩翩，絕世的容貌，就連嶽楊看了也不禁感到此人儀態不凡，絕非一般世俗之輩。

“聽聞我們最可愛甜美的竹妹妹生病了，我怎麼可以不來探望呢？”他朝著床邊走來，在看了嶽楊一眼後，這才將目光轉移到他身上，“這位是……”