臉，又能怪得了誰？

頹然地放下筷子，她陸惜竹這回可說是大敗特敗，欲哭已無淚。

“既然你承認自己輸得心服口服，那你是否也該實踐你曾答應過的諾言？”

“什……什麼諾言？”惜竹心兒怦怦跳，她才不想到北京去，她想留在蘇州，不想離鄉背井啊！

“你曾在大家面前說過，要是你輸得心服口服，你就會願意跟我回京城，並且虛心學習，你忘了嗎？”他有預感，她想賴皮。

她站起來，繞著小圓桌走著，似乎有意在拖延時間。“我……我是這麼說過沒錯，但是……咦？你看，外頭的天空，怎麼有一隻好奇怪的大鳥……”

嶽楊不疑有他，朝向惜竹所指的方向看去，就在他轉頭的一瞬間，惜竹早就腳底抹油，趁著嶽楊分神之際，開啟房門，一溜煙地便往外頭奔，還朝他扮個鬼臉。

“不走的是烏龜。”惜竹在門外丟下一句，等嶽楊一站起來，那嬌小的身子早就跑得無影無蹤。“這野丫頭，果真是鬼精靈一個。”

嶽楊也追了出去，偌大的餘園，舉目四望，根本就看不到惜竹的芳蹤。

跑得了和尚，跑不了廟。

儘管惜竹再怎麼閃躲，答應過人家的，怎麼逃也是逃不了。

是夜，她被家中的三姑娘陸迎菊給託人扛了回來，原來她跑到迎菊設在吳江的釀酒坊“酷飄居”，在那，她聲淚俱下，泣訴大姐聯合外人一同一起來欺負她，不顧姐妹情誼，硬是要將她送往京城，讓她好生難過。

迎菊聽了，什麼話也不說，就讓惜竹多飲兩杯，沒多久，才將醉得迷迷糊糊的惜竹，託人送回餘園，她說什麼也不會相信自家大姐會加害於她，一定是她不知又闖了什麼禍，收不了爛攤子，才會來求助於她。

“梅姑娘，菊姑娘派人將竹姑娘給送回來了。”總管進來通報後，便見啞叔將竹姑娘給背了進來，滿身酒氣的她，兩頰通紅地躺在啞叔背上，睡得又香又酣甜。

北廳之中，元梅早已把惜竹的衣物準備妥當，只待迎菊將惜竹送回來，就準備讓嶽楊帶著惜竹一起程前往京城。

“還麻煩梅姑娘能替在下向菊姑娘道謝，將來有機會，嶽某定會再回蘇州，好好向菊姑娘再謝過一回。”嶽楊聽元梅的話，耐心在家中等待惜竹，果不其然，到了傍晚時分，人就被送回家裡來了。

“你只管好生對待我妹妹，也不枉我們姐妹倆將麼妹放心地交給嶽爺你。”讓嶽楊將惜竹帶到京城，一來可學北方的精緻糕點；二來締結這門親事可說是百利而無一弊。

“你儘管放心，嶽楊定會竭盡所能，好生對待惜竹。”

“那……這回皇上南巡……”元梅還想確認一下，這彩饌齋是否真的如嶽揚所指定，可以為皇上負責所有的飲食所需。

“我已將左將留在此協助於你，屆時皇上聖駕，羅師傅及冶春園的趙大莊，他們會負責皇上的一切所需。”

“嶽爺這樣一時返回京城，不怕皇上怪罪下來？”

“我已交給左將一封書信，相信皇上看了之後，自會體察我的苦衷。”他無法等待皇上將十七格格帶來時，再來另做打算，到時就算想走，恐怕也太遲了。

“為了不讓惜竹醒來後，又乘機會跑走，我看我還是連夜趕路，能早點到達京城，我想惜竹也能好早點進入狀況。”為了不讓惜竹有任何反悔機會，及早離去才是上上之策。

“嶽爺這麼說也是沒錯，那麼……”元梅將目光投向啞叔。“那麼就請啞叔備好馬，讓嶽爺能早些上路吧！”

啞叔點了頭，先行走出去，嶽楊則抱起酒醉昏睡的惜竹，再次向元梅說道：“我會好好照顧惜竹，並且會好好將她培育成一名頂尖的大師。”

“那就有勞嶽爺，竹波、桂岫，送嶽爺一程。”

“不了，有右相陪我即可，請梅姑娘留步。”

元梅走到嶽楊面前，看著昏昏欲睡的惜竹，心中雖是不捨，但為了能開拓陸家在北方的商圈，讓嶽楊來輔助拓展京城及東北的生意，短暫的離別，也是不得已的。

在謹慎交代完左將後，嶽楊便抱著惜竹坐進馬車，正式離開蘇州，朝向京城方向而去。

“哇，這裡是什麼地方？”

一覺醒來，惜竹發現自己的身子不停受著顛簸晃動，眼珠子所看到的像是馬車車頂的布棚，再看看身邊還坐著一個她再熟悉不過的人後，忍不住豎直脊背，放聲大叫。

“剛過揚州，如果右相能在到達淮陰之後再換兩匹快