芋較量。

他取出一顆顆白圓的艾實，以溫水洗淨，瀝乾，接著在一大鍋中放入清水燒開，以文火慢慢將英實煨軟，實至一顆顆小艾實表皮微裂開來，再取出一節甘蔗，當場削皮榨汁，他邊酌量倒著蔗汁，邊試著其中甜味，他考量到待會兒加入桂花與橘瓣後，甜味會不會太過，而在場來賓，皆以年長者為多，所以在甜度的輕重上，他更是不敢掉以輕心。

這次比賽，嶽揚並不想以太過繁瑣、重味道的點心為主軸，簡單、淡雅的清香，更能獲得這些吃過山珍海味的評審青睞，當整鍋的蔗汁已滲入英實後，他再以當季採收的桂花，均勻撒在甜湯上，當起鍋後，再放入一片片甜橘，便算大功完成。

剛好惜竹也將悶煮過後的山芋從鍋中取出，淋好糖油，在嶽楊將甜湯端至桌上時，惜竹尾隨而至，兩人可說是在同一時間內，一同完成兩道點心。

不過短短兩個多時辰，兩道點心已全數完成，奴僕們將桌上的四道點心，分別盛入盤碗內，一一端到每位評審前頭，每位評審前頭各有一杯水，好讓每位評審在吃過一道點心後，能以清水將原先的味道去除，以免使味道混雜，影響到評比的標準。

看著每個評審在吃著兩人制造的點心，嶽楊顯得氣定神閒，而惜竹面色凝重，看來是有點緊張，特別是看到每位在吃她的糖油山芋時，臉上紛紛出現不同的詭異表情，甚至有些人還當場將一杯水喝光，要求奴僕再為他倒上一杯。

而她最在意陶寶亭大人的感覺，當他在品嚐她的五丁包時，她發現，他只咬了一口，便馬上放著不動，而嶽楊所做的鹹豬油糕，他則全部吃完，她不懂，這五種味道揉合而成的包子，會輸給單一味道的豬油糕嗎？

再者，那道桂花芡實，陶寶亭喝完後還不停對著一旁的秋娘點頭道好，至於她的糖油山芋，陶大人只小小的挖一小角，便將筷子放著不動了。

其他的鄉紳倒還挺捧場，大多數的人都將她所做的東西吃完，而嶽楊所做的，則一盤一碗也不剩。

見到這狀況，她的心當場涼了半截，她把目光看向羅師傅，發現他的表情也很僵硬，眉頭像是上了千百道鎖。

在綜合所有人的意見彙整後，評分結果交由陶大人一人來宣佈，當他站在會場中央時，目光認真嚴肅，表示這是經再三討論，才得出的最客觀結論。

“這場比賽，經過大家一致評分加總後，嶽楊嶽公子以十分，小勝惜竹姑娘的九分，所以這場比賽，嶽楊公子獲勝。”

這……這根本就是給她做臺階下，她只輸給嶽楊一分？

桌上擺剩的全是她做的東西，沒有一樣是嶽楊的，表示嶽楊做的一定比她好上十幾二十倍，又怎麼可能只贏她一分呢？

她的努力化為泡影，幾天的辛勞，全是白費的了……

站在廣場中央，她一一掃向在場的眾人，似乎所有的人都帶著一種欺瞞的眼神看她，明明就是她大敗大輸，而小輸一分，一定是大家商議好，做給她的面子。

“其實竹姑娘的點心也很好吃，主要重點是……”

“不用再說了，這些虛偽的評論就不必了。”惜竹怒氣填胸，她才不想聽陶寶亭說些言不由衷的慰語，輸了就輸了，沒什麼好但是可是的，對她陸惜竹而言，大可沒那必要性。

她一個轉身，帶著傷心的淚水跑出會場，嶽楊緊追在後，他早料到，這是必然會有的結果。

第七章

槿香閣

惜竹將自己鎖在房裡，已有一天一夜了。

任憑大夥在外頭怎麼勸、怎麼說，她不開門就是不開門，即使是元梅叫門，她也相應不理，更何況是其他的人了。

“怎麼了，她還是不願意開門嗎？”

見著桂岫拿著飯菜在門外駐足，嶽楊心中開始焦躁不安，他怕惜竹長時間未進食，身體一定會受不了，加上先前為了比賽，廢寢忘食到昏倒地步，這種種因素讓他做出決定，不能由她這樣任性下去，於是乎，他決定破門而入，免得她在裡頭想不開，出事就來不及了。

“惜竹，你要再不開門，我就要撞進去了，到時，你一樣要面對大家。”他在門外大喊著，洪亮的聲音直傳進房內。

半晌，屋內依舊沒任何動靜，凝重的氣氛讓房門外的嶽楊與桂岫面面相覷，不安的情緒湧上心頭。

“嶽爺……小姐她……”

“不會的，不許亂說話！”他嚴喝著，嚇得桂岫不敢再出聲，這時，他正準備大力將門撞開時，門卻自動地打了開來。

“