一番既深奧難解又平淡乏味的話語就更讓他頭疼了。

“夢幻宮殿由執政蘇丹親手創辦。它的任務是審查夢，對它們進行分類。但並不只是某些人的夢——就像過去那些由於種種原因獲得特權，實際上享受解夢預測專利的人的夢——而是整個塔比爾，換言之，就是所有居民的夢，無一例外。這是項宏偉的事業。相形之下，特爾斐神諭宣示所，以及過去所有先知和術士的預測就都顯得幼稚可笑了。君主創立塔比爾的想法是：安拉在世上釋放一個警告性的夢，極為隨意，就像他從神秘的宇宙深處發出一道閃電，或描畫一條彩虹，或突然將一顆彗星投到我們近旁那樣。每次向地球傳送訊號時，他根本就不會考慮訊號的著落地點。他那麼遙遠，無法顧及這樣的細枝末節。我們就有責任找出聖夢降臨大地的所在，從億萬個夢中篩選出它來，就像人們尋找一顆遺失在沙漠中的珍珠。聖夢，猶如一道迷失的火花，會落進千百萬睡眠者中某一個的大腦裡。破解聖夢可以幫助國家和君主消災免禍，可以幫助轉移戰爭或瘟疫，還可以幫助產生新思想。因此，夢幻宮殿絕不只是幻想和心血來潮的怪念頭，而是國家的棟樑之一。在反映帝國真實狀況方面，它要遠勝過督察、警察或帕夏管轄區地方長官撰寫的任何調查、陳述或報告。因為，在睡夢的夜間王國中，能夠發現人類的各個側面：既有光明，也有黑暗；既有蜜糖，也有毒藥；既有偉大，也有脆弱。陰暗或有害的一切，或者在數年或數世紀內即將變成陰暗或有害的一切，都首先會在人類的睡夢中顯現。每一種熱情或歹念，每一種苦惱或罪行，每一次叛亂或災難，在實現之時，甚至早在實現之前，都必然會投射出它的陰影。正因如此，君主頒佈法令：帝國領土上的任何夢，哪怕是由最最邪惡的人在最最偏僻的邊疆和最最普通的日子做的夢，都不得逃脫塔比爾·薩拉伊的審查。另外，還有一道帝國法令，更為重要：在對每日、每星期和每月的夢進行收集、分類和研究之後繪製的圖表必須始終保證絕對的精確。為了達到這一目標，塔比爾·薩拉伊不僅在處理原始材料方面要做大量的工作，而且必須杜絕所有的外部影響。這一點至關重要。我們知道，在宮殿外面，有一些勢力，由於種種原因，總想將它們自己的特務打入塔比爾·薩拉伊內部，以便把它們自己的計劃、思想和觀點當做安拉散佈在睡夢者頭腦中的神聖預兆呈交給君主。這就是塔比爾·薩拉伊不許接受舉薦信的原因。”

第一章　早　晨（7）

下意識中，馬克…阿萊姆又把目光投向了在餘燼中顫動的燒焦了的信紙。

“你將在篩選部工作，”方臉官員繼續說道，語調和剛才一模一樣。“按理說，剛來，你該先到某個不太重要的部門，正如大多數新僱員那樣，可你將從篩選部開始，因為你適合我們。”

馬克…阿萊姆偷偷地瞄了一眼正在顫動的信的殘骸，彷彿想說：“你怎麼還沒消失呢？”

“記住，”方臉官員說，“首先要求你絕對保密。千萬別忘了，塔比爾·薩拉伊是個對外部世界完全封閉的機構。”

說著，他從桌上舉起一隻手，搖了搖食指，威脅的樣子。

“許多個人和集團，都曾企圖滲透進來，但塔比爾·薩拉伊從沒落入任何圈套。它保持獨立，遠離人間騷動，迴避一切派別爭論和權力鬥爭，不受任何事物的干擾，也不同任何人接觸。我剛才對你說的，你什麼都可以忘記，只有一點，我的夥計，我再重複一遍，你必須始終記住，那就是保密。這可不是忠告，而是命令，塔比爾·薩拉伊命令中的命令……那麼現在，你就去做事吧。到走廊裡問一下篩選部在哪兒。在你到達之前，你的同事就會了解到你的所有情況的。祝你好運！”

一到走廊上，馬克…阿萊姆就暈頭轉向了。根本無人可以打聽篩選部怎麼走，因此，他隨意選擇了一個方向。方臉官員的片言隻語依然在他耳邊迴響。我這是怎麼了？他一邊想，一邊搖了搖頭，試圖整理一下思緒。但剛剛聽到的話語，不但沒有消失，反而更加頑固地纏繞著他。他甚至感到，在這荒涼的走廊上，它們已經飛越高牆和廊柱，獲得了比先前更加不祥的回聲：“你將在篩選部工作，因為你適合我們……”

不知為何，馬克…阿萊姆開始加快了步伐。“篩選部”，他在心裡不斷重複著這個詞。獨自一人，他感覺這個詞聽上去十分古怪。忽然，他看到走廊深處有個身影在晃動，但不知究竟是在漸漸走遠，還是慢慢靠近。他極想朝那人影大喊一聲，或至少揮揮手臂，只是離得實在太遠了。他又一次加快了步伐，幾乎就要準備奔跑，叫喊，