蕭藺按住剛好到一樓的電梯門，想讓贅物滿身的教授先走，教授亦沒有遲疑的先行離開。

後來蕭藺才想起，自己連還好這種程度的回答都沒有說。

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真正的研討會如同浩劫，內容從實驗設計到初步結果，還有反覆修正卻仍然存在的原文錯字也被提出來，投影片的配置從字型沒統一到參考文獻的附註方法、年分都被盯到，幾乎每一張投影片都被轟炸得體無完膚。

蕭藺在開放提問的時間裡，文不對題的答案讓場面變得更難收拾。

指導教授總結時範頌銘給了學生面子，但是語氣裡還是強調文獻閱讀的數量顯然不足，基礎的知識有待加強。

縱然不理想，但和同一屆的同學比起來，也不算是太差。

大學長有名言：人人都被電，此乃必經的訓練。

研討會結束，毫無喘息，隨即實驗室的研究所成員立即接獲教授親發的電郵通知：Proposal（學位攻讀計畫書）在一個月後是死期。

「……那是什麼？」蕭藺指著大家信箱裡同時收到的那一封郵件發問。

一字排開的三臺筆記型電腦，其中有兩臺的主人，也就是兩位博士班的學長姐笑笑的回過頭，而大學長站起身，從頭上的掛櫃東找西找，終於取出A4大小的膠裝本，「……碩士班的東西，哇，好久以前的了……」

蕭藺拿在手上，看得眼花撩亂，「什麼？這、這……簡介、材料與方法、結果……根本就是論文初稿啊！」

學姐彈個指，「你答對啦，就是那麼回事。」

「可是，我……我的題目有調整……才是幾個星期的事……要寫像樣的簡介，沒有看二、三十篇文獻怎麼可能弄得出來！」

「呃，」大學長溫言安慰一下，但也就那麼一下下，「第一年總是比較難嘛，所以說……可以快點開始看了……然後，記得攻讀計畫書含參考文獻，總頁數要超過二十五頁，不然老師他會覺得……你不太認真，你知道，他平常不太管我們在做什麼，所以這就是我們家的驗收法。」

「不……這不是真的……」蕭藺隨即倒在桌上，呈現假死狀態，任由學長姐們摸頭表達安慰之情。

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瘋狂的開始讀文獻，所有的人筆記型電腦充斥著打字聲，大學部都安靜的幫忙泡咖啡，供應量變成整壺，以供一字排開的研究生使用。

這間研究室大概兩個星期內都不會有人做實驗……不會有人有時間做實驗。

範頌銘依舊是那句「早安」，而後看著三個人自動準時上班，每一個人的神情無比認真，手上永遠忙碌，而臉色都很嚇人。

有些研究室不准許研究生不做實驗而坐在位置上，範頌銘倒是不會在乎這點……學習自律和自我評估去分配時間，是訓練的一部分，基本上他不太乾涉。

反正研討會還是會繼續，該誰上臺誰就上臺，Meeting該誰報都能照規矩來，必修、選修、資格考都有過關，重要的點有達到標準，其他可以自己調配。

蕭藺在這次的考驗裡，比學長姐更吃力的不只是剛入行的淺知，亦包含他仍須帶額外的實驗課。

助教的薪水不高，但還算是個幫助。

蕭藺有領實驗室的研究生津貼，也有助教的收入，但是這對於在外租屋的他而言，只能把生活支撐在很勉強的點上。

租屋並非刻意浪費，而是對於經常晚歸又寒暑假全程不休的研究生而言，學生宿舍並不理想。就連碩班學費，都有很大一部分是祖母幫他出的。私立大學不比公立大學。

蕭藺每當想要把電腦螢幕用成疊的文獻砸爆的時候，就會想一想這個不便宜的學位，而後逼著自己繼續做下去。

從學長姐言談間大概知道他們的計畫書已經接近收尾，甚至開始計畫重啟實驗了，望著手邊檔案裡不知道句點在哪裡的遊標，實驗室的掛鐘也走向十二點，蕭藺決定今天要回家再繼續，正在收拾東西的時候，手機響了。

很遙遠的號碼，蕭藺在疲倦裡接起電話。

沒有辦法控制的，蕭藺在鎖上實驗室保全後就匆匆離開，沒有跟對面實驗室的好朋友道別。

他幾乎沒辦法說話。

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把碩士攻讀計畫書用電子信箱寄出去給教授的早上，蕭藺沒有完成的興奮，卻是一片的茫然。

今天是遺傳學幫忙監考的日子。

教授顯然有言出必行的風範，所以遺傳學的小考考卷，正由蕭藺手中漸次的