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當下兩人對酌了數杯。我問起今日營裡有甚麼事，裡裡外外都懸燈結彩的緣故。杏農道：“原來你還不知！我們營裡，接了大王進來呢！”我不覺吃了一驚道：“甚麼大王？”杏農笑道：“你向來只在南邊，不曾到北邊來過，怨不得你不懂。這大王是河神，北邊人沒有一個不尊敬他的。”我道：“就是河神應該尊敬，你們營裡怎麼又要接了他來呢？”杏農道：“他自己來了，指名要到這裡，怎麼好不接他呢？”我吃驚道：“那麼說，這大王居然現出形來，和人一般，並且能說話的了？”杏農笑道：“不是現人形，他原是個龍形。”我道：“有多少大呢？”杏農道：“大小不等，他們船上人都認得，一見了，便分得出這是某大王、某將軍。”我道：“他又怎會說話，要指名到哪裡哪裡呢？”杏農道：“他不說話。船上人見了他，便點了香燭，對他叩頭行禮，然後筶卜他的去處。他要到哪裡，問的對了，跌下來便是勝筶；得了勝筶之後，便飛跑往大王要到的地方去報。這邊得了信，便排了執事，前去迎接了來。我們這裡是昨天接著的，明天還要唱戲呢。”我道：“這大王此刻供在甚麼地方？可否瞻仰瞻仰？”杏農道：“我們飯後可以到演武廳上去看看；但是對了他，不能胡亂說話。”我笑道：“他又不能說話，我們自然沒得和他說的了。”

一會飯罷之後，杏農便帶了我同到演武廳去。走到廳前，只見簷下排了十多對紅頂、藍頂，花翎、藍翎的武官，一般的都是箭袍、馬褂、佩刀，對面站著，一動也不動，聲息全無。這十多對武官之下，才是對站的營兵，這便是我進營時，看見甬道上站的了。走到廳上看時，只見當中供桌上，明晃晃點了一對手臂粗的蠟燭；古鼎裡香菸裊繞，燒著上等檀香。供桌裡面，掛了一堂繡金杏黃幔帳，就和人家孝堂上的孝帳一般，不過他是金黃色的罷了；上頭掛了一堂大紅緞子紅木宮燈；地下鋪了五彩地氈；當中加了一條大紅拜墊；供桌上繫了杏黃繡金桌帷。杏農輕輕的掀起幔帳，招手叫我進去。我進去看時，只見一張紅木八仙桌，上面放著一個描金朱漆盤；盤裡面盤了一條小小花蛇，約摸有二尺來長，不過小指頭般粗細，緊緊盤著，猶如一盤小盤香模樣。那蛇頭卻在當中，直昂起來。我低頭細看時，那蛇頭和那蘄蛇差不多，是個方的；周身的鱗，溼膩且滑，映著燭光，顯出了紅藍黃綠各種顏色；其餘沒有甚麼奇怪的去處。心中暗想，為了這一點點小麼魔，便鬧的勞師動眾，未免過於荒唐了；我且提他起來，看是個甚麼樣子。想定了主意，便仔細看準了蛇尾所在，伸手過去捏住了，提將起來（凡捕蛇之法：提其尾而抖之，雖至毒之品，亦不能施其惡力矣；此老於捕蛇者所言也）。還沒提起一半，杏農在旁邊，慌忙在我肘後用力打了一下，我手臂便震了一震，那蛇是滑的，便捏不住，仍舊跌到盤裡去。

杏農拉了我便走，一直回到他房裡。喘息了一會，方才說道：“幸而沒有鬧出事來！”我道：“這件事荒唐得很！這麼一條小蛇，怎麼把他奉如神明起來？我著實有點不信。方才不是你拉了我走，我提他起來，把他一陣亂抖，抖死了他，看便怎樣！”杏農道：“你不知道，這順、直、豫、魯一帶，凡有河工的地方，最敬重的是大王。況且這是個金龍四大王，又是大王當中最靈異的。你要不信，只管心裡不信，何苦動起手來。萬一鬧個笑話，又何苦呢！”我道：“這有甚麼笑話可鬧？”杏農道：“你不知道，今天早起才鬧了事呢。昨天晚上四更時候，排隊接了進來；破天亮時，李中堂便委了委員來敬代拈香。誰知這委員才叩下頭去，旁邊一個兵丁，便昏倒在地；一會兒跳起來，亂跳亂舞，原來大王附了他的身。嘴裡大罵：”李鴻章沒有規矩，好大架子！我到了你的營裡，你還裝了大模大樣，不來叩見，委甚麼委員恭代！須知我是受了煌煌祀典，只有諭祭是派員拈香的。李鴻章是甚麼東西，敢這樣胡鬧起來！‘說時，還舞刀弄棒，跳個不休。嚇得那委員重新叩頭行禮，應允回去稟覆中堂，自來拈香，這兵丁才躺了下來，過一會醒了。此刻中堂已傳了出來，明天早起，親來拈香呢。“我道：”這又不足為信的。這兵丁或者從前賞罰裡面，有憾於李中堂，卻是敢怒而不敢言，一向無可發洩，忽然遇了這件事，他便藉著神道為名，把他提名叫姓的，痛乎一罵，以洩其氣，也是料不定的。“杏農笑了一笑道：”那兵丁未必有這麼大膽罷。“我道：”總而言之，人為萬物之靈，怎麼向這種小小麼