帝極其熟悉又陌生的表情。熟悉是因為他曾多次在先皇的臉上看到過，陌生的是他從未見弟弟露出過。

皇帝眉心一動，“有鐘意的人了？”

“有。”

“哪家女兒？朕指配給你。”

“不是女兒。”

有夫之婦？皇帝皺眉，沉吟道：“你先說是誰家的。”

“這點小事，我自己能辦妥。您整天國事都夠操心的了，我哪能，拿家事兒，煩你。”他眼前景物開始晃了，看皇帝的臉有了重影。扶著案几站起來，穩了穩，“不來了。我認輸。哥你真，深藏不露。什麼時辰了，到新年了，沒？”

“回九爺，尚未到子時。約摸還有一刻鐘。”

“哦。那我再……”

“哎呦九爺，您慢點，慢點。”

“扶到朕邊上來。”

慕北馳竭力保持著清明，在皇帝邊上儘量坐直，不往人身上倒。皇帝好笑的瞅著他垂頭半眯住眼，前後左右的輕晃，也沒理他，目光落在慕北馳送得錦盒裡。

厚軟的襯絨上臥著對泥塑的小人兒。形貌是此刻坐在一起的兄弟倆還沒長成的時候。皇帝輕拈了只端詳著，微微悵惘。沒想到老九還惦記著。其實當初你打碎了泥塑朕是知道的，也知道你出宮尋人修補，還知道你很是遺憾，想找個機會彌補又開不了口。只是那時候自己太忙了。忙著籠絡朝臣，提防兄弟，忙著為大業謀劃，哪有精力顧及少年的感受。

也就是那時候，這個從小被慣壞了的九弟以一種讓人咂舌的速度成長起來。身體抽條般拔高，褪去青澀，磨掉驕縱，笑容越來越妥帖，策論越來越周詳，在朝堂上嶄露頭角。很多年以後，皇帝才知道他為此付出了什麼，每日只睡不到兩個時辰，讀書練武不敢少有懈怠。累得昏迷嘔血。

當他們所有人費盡心機，在朝堂上明爭暗鬥的時候，只有這個弟弟一心圍攏在父皇身邊，百般恭順，深受寵愛。自己甚至一度懷疑他的用心。

【“五哥，我知道你所求。別再提防我，我幫你。”】

【“九弟，你喝醉了。”】

【“這世上除了父皇母后，只有我才是最親近的人。你不信我又要信誰？我有父皇的寵信，可以成為助力。只望哥哥得償所願後放個富貴閒職給我，允我遊蕩天下。圓了兄弟的情分。】

【“九弟，你也不小了。難道不想為自己謀劃幾分？”】

【“高處不勝寒，我貪戀落地煙火。沒興趣站在上面。”】

【哼？是麼……】

【“……好！我願斷指明志。熙陸不需殘疾的國君。”青年咬牙，突然從靴中拔出匕首欲朝小指斬落。】

【“住手！混賬玩意兒！給我住手！你敢亂來！”】

【“五哥……我們必須要做的有很多。道阻且長，我不想把精力消耗在猜忌中。”】

皇帝憶起當時情形，微微動容，心裡還有些許驚痛氣惱。又覺得不可思議，野馬般烈性的少年，什麼時候變成這幅溫良謙恭的模樣的？哦，也不全是，鬧騰起來還是沒個正行。正想著，身側猛地一重，慕北馳終是耐不住醉意，靠著皇帝迷糊起來。程四喜忙上前想叫醒人，被皇帝一個眼刀扔過去，嚇得手不敢動彈了。

“退下。”

皇帝由他倚著，伸臂攬住他肩頭免得掉下去撞到。慕北馳微睜開眼，也不知道認沒認出人，擰著腦袋調整了下姿勢，繼續打瞌睡。皇帝搖頭失笑，臭小子好像也沒怎麼變，睡著了倒還和小時候一個樣，粘人的很。

幽深暗長的通道，微弱的白光從盡頭透出。洛雲息遠遠地停在另一頭，平靜溫和地望過來。目光裡的溫柔，濃得能化開所有暗色，轉瞬卻變為冰冷，憤然道：“藏頭露尾的騙子！”他抽出劍，毫不猶豫地劈碎玉佩，“你我恩義已決，不到黃泉不相見。”

心頭劇痛，那一劍像捅入身體，攪碎五臟。別走！聽我解釋。忽然重重迷瘴升起，阻隔兩人之間。眼睜睜看他他愈行愈遠，身影消失在盡頭，熄滅了所有的光。

“雲息！”慕北馳遽然坐起，下意識的抓住皇帝的衣袖，大口的喘氣。皇帝皺眉打量他，緩聲道：“沒事了。有朕在。”

“五哥……”慕北馳輕喚了聲，盯著帳頂的騰龍團雲祥紋，茫然道：“我怎麼在這？”

“你以為在哪？”

“唔……”慕北馳揉著眉心，神智一瞬間都歸了位，忙下床告罪道：“昨晚失態，竟賴到皇兄床上，實在……”他想了半天也找不出句話形容這扯淡的事，只好低頭