說不上熟練，駕馭已經沒有問題了。

公主府離太寧宮並不遠，不過幾條大街的路，很快就從南門進入，到了內殿正門前，昌平下了馬車。步效遠一直跟著她，一路默默地到了女皇平日所棲的元鳳殿前。見到了明武女皇，兩人並排齊齊給她下跪磕頭，女皇笑容滿面地叫了平身。

“昌平，光華殿那片園裡的牡丹開得正盛。往年這時候，朕都會在那裡設下賞花宴。如今正逢了你和步駙馬新婚燕爾，朕便挑了今日，以示慶賀，所邀之人也都到齊了，只等著你們兩個了。這就與朕一道去吧。”

昌平面上露出一絲淡淡笑容，應了聲，便被女皇攜了手移步出宮去了，步效遠自然跟在她兩個後面，後面是手捧各樣物件、迤邐列隊而行的宮人，一路過去，除了前頭她兩個的說話聲，連句咳嗽聲也無。

她對著女皇陛下或者別人，都是冷冷淡淡地看不出喜怒，唯獨為什麼對著我時會那樣古怪，露出那樣討厭的神情？

步效遠心裡想著，目光落在正行他面前幾步的昌平，禁不住又是一陣迷惘和悵然。怕她若是突然回頭發現自己又在盯著她瞧會生氣，終於也不再看了，只是盯著自己腳下的路。七彎八繞的也不知跟到了哪裡，陡然覺得差點要撞到什麼，硬生生收住了腳，抬眼一看，她正扭頭皺眉看著自己。這才發現她們已是停了腳步，自己卻魂不守舍地還往前走，差點撞到了她身上。

步效遠聽見後面的宮人們發出輕微的笑聲，又見女皇也是掩嘴在笑，一下有些慌亂，張了下嘴，卻是說不出什麼話，只愣愣地看著昌平。

女皇終於清了下嗓，笑道：“效遠，這邊是女眷的所在，男賓們都在邊上另個園子裡。今日這花宴是為你和昌平所設，叫你認識下我本家和朝中的一些年少俊才。我的大皇子雖也在，只你到了那裡，就是半個主人，替我好生招呼那些客人。”

步效遠應了一聲，見昌平已是扭過了頭去不再看自己，只得勉強按捺下心中的思緒，跟著個宮人一道去了。到了那園子，倒是微微吃了一驚，見裡面酒席早已設好，幾十個華服男子在座，年歲從十幾到三十的都有，邊上幾排樂工在奏吹曲樂，場面極是熱鬧。見他到了，幾乎所有人便都停了手上動作，齊齊看向了他。

步效遠猶豫了下，看見最上首已有個青年站了起來，朝著自己招手，指著他左手邊的位置，嘴裡說道：“步駙馬，到我身邊就座。”

那青年二十五六的年歲，服飾華美，容長臉，仔細看去，那眉眼和昌平有幾分相似，只是兩個眼泡浮腫，臉色有些發白，硬是奪去原本的俊秀，心裡已經明白應是前廢太子姬弗陵，便走了過去，見過了禮，坐了下來。

姬弗陵顯得很是興奮，把周圍一圈的人都依次給他介紹了一遍。除了前幾日在校場見過的王睿和蕭鄴，剩下的大多都是貴族家的子弟，面上雖沒現出什麼，隻眼中神情一個個卻都露出了鄙夷之色。步效遠心知肚明，也不去理睬，等一圈見完了禮，自己便坐了下來悶頭喝酒。聽這些人說話，言談間提得最多的，不過是些攀比炫耀，或是一些風花雪月，間或還有人提起了承清樓，一時笑聲不斷。

“殿下，這樣喝酒賞花，有些無趣，不如就以牡丹為題，由殿下起個頭，眾人聯句或吟詩，或填詞，選了幾首上佳的當場作成曲子叫樂工吟唱，豈不風雅？”

座上突然有個人開聲說道。步效遠循聲望去，見說話的彷彿是驃騎大將軍府上的公子，他邊上就是那蕭鄴。眾人齊聲叫好，蕭鄴不過微微笑了下，也不知是無意還是故意，抬眼看向了自己，兩人目光相遇，見他嘴角微微掛上了絲笑意。

姬弗陵看了眼坐自己身側的步效遠，應了下來。

“若是對不出來，或是聯得不好，則要罰酒三杯，這樣才算公平，諸位看可好？”

那驃騎大將軍府的公子又笑吟吟接著道，眾人齊聲轟然叫好，只是看著步效遠的眼光卻都有些異樣了。

步效遠再遲鈍，也知道這些人必定是瞧不起自己的出身，現在故意合夥刁難。他自知從前書讀得不多，不過就認寫的水平，要他吟對些風花雪月的詩詞，真的憋死也出不來了。只是眾人既然都這樣叫好了，自己反對也是沒用，中途離席更是不妥，只得繼續坐著，已是打定主意喝酒就是，好在自己酒量不錯，想來應該不會飲醉出醜。

姬弗陵先吟了首句，他右手邊的一個人接了下去，依次輪了過來，竟沒一個人斷住，到那蕭鄴時，因為接出了妙句，滿座喝彩。等到了步效遠面前，見所有人都看了過來，便笑了下，說道：“我從前不大念