五十二章

北夏元炬！

吳拓被帶了下去，步效遠很快就從驚怒中恢復了過來。

早在去年秋天出兵西戎的時候，他就從魯大將軍的口中依稀知道了件事，西戎之所以敢這樣和中昭公然對抗，光有姬如流一人的勢力還不夠，背後必定還有另一股力量在支援，很有可能就是北夏。

北夏正當崛起，勢力如日中天，暗中勾結姬如流一群圖謀不軌也是可能，只是為何如今竟敢做出劫持昌平公主的舉動？中昭雖有些垂暮之態，但也絕非是人能輕易下口的。

驛館前的探子、吳拓的調虎離山、王宮裡的地下密道……

就在自己的渾然未覺的時候，一個針對昌平的陰謀原來已經在周密地部署了開來。

這已經是昌平被擄走的第七天了。按照吳拓的供述，他只是被北夏世子派來的人命令拖住自己至少半個月，至於目的是什麼，他並不清楚。

步效遠知道他並沒有撒謊。按照腳程計算，從西戎到北夏，恰好差不多也就是二十天的路程。如果不是他中途覺察異狀趕回戎陽，等他知道這個訊息時，昌平人就已經在北夏國境了。

步效遠的拳頭捏得咯咯作響，猛地站了起來。

***

西戎與北夏之間有條古道，也是最近的一條道路。擄了昌平的人不會想到他現在就會追了上來，必定會抄這條近道。

步效遠脫卸下了盔甲，纏裹好了刀刃，命令副將率了士兵一道上路以備後應，自己仍是帶了那五十人的飛騎衛隊和西戎派來的嚮導先行出發。

這條古道是商人來往於西戎與北夏之間而開闢出來的一條商道，十幾年前曾繁華一度，駝鈴聲聲，只是近幾年西戎戰事不斷，這才荒蕪了下來。頭兩天還偶爾能看到些人跡，等到了第三天出了西戎的國境，四顧就是一片渺無人煙的丘陵和荒原。

風沙很大，路上並沒有留下什麼明顯的馬蹄和車輪印記，只是不斷尋到有馬糞拋落在地。開始兩天的已經有些板結，到了第三天，第四天，看到的馬糞就還帶了些溼潤的痕跡。然後第五天暫時停下來歇腳的時候，去看路的嚮導一邊費力咬著手上的硬餅，一邊氣喘吁吁地跑到了步效遠面前，遞過來一塊東西。

“丟在路邊，被沙土埋了一半，還好顏色鮮亮。”

桃粉的絲綢布料包裹住了一塊孩童拳頭大小的石頭，打了個緊緊的結，邊角還有被拉脫的繡線在隨風飄動。

是她的肚兜！那個曾送給他，後來又被她收回的肚兜。他一眼就認了出來！有次兩人一起之時，他曾問過那肚兜的下落，她啐了他一口，笑說已經丟掉了。他信以為真，心中有些遺憾，只沒想到她竟然是在哄自己，在那個被擄走的夜晚竟然還穿著它！

步效遠的心猛地跳了起來，一把接了過來展開，發現這不是一件完整的肚兜，只是從上面撕下的一塊布料。

沒錯。他追的路並沒有走錯！她就在前方。這一定是她趁人不注意的時候丟下的記號，希望能被他發現！

但是現在，她還好嗎？

步效遠把石頭扔掉，把肚兜的布片放進了自己的衣襟裡，與他的胸膛緊緊貼著，猛地站了起來。

“公主就在前面，我們還要再加快趕上去！”

***

武蘭山脈一直從西戎延伸到北夏，山下是廣袤的荒原。夜色籠罩了下來，暗藍色的星空上繁星點點。天幕之下，荒原的古道之上行著一隊幾十人的馬隊，中間是兩輛馬車。

“停下來！我要解手！”

昌平朝著座前的車伕喊了一聲，漸漸地，馬車終於停歇了下來，一個身材魁梧的男子下馬到了她跟前，忍住了氣道：“公主，這已經是你今天第二次了！”

昌平站了起來，居高看著他冷冷道：“吃喝拉撒人之常情，元炬，我一個女子落到你手上，你不會連這都限制吧？”

元炬忍住，回頭對著另輛馬車裡的人吆喝一聲，兩個侍女急忙爬下了車，跟著昌平一道到了路邊一塊石丘旁，看著她轉到了石頭後。

元炬遠遠看著，並不擔心她會藉機逃跑。這裡地勢平坦，望過去一覽無遺，她就算跑了，自己騎馬就能輕易追上。

昌平到了石頭後，微微吸了口氣，並沒有解手，只是低頭尋找石頭，翻到了一塊大小合適的，急忙從衣襟裡扯出剩下的最後一塊桃粉料子，包裹紮了起來，然後塞進了胸口之間。

已經第十二天了。

她記得清清楚楚，目送步效遠離開後的當天晚