，“一會兒傳話下去，摘一天棉花五文醫藥費，附近莊子想摘的也讓來，人多能好點。莊子上醫生叫來，手爛厲害的都去上藥，費用只管支。你看著，實在傷得厲害就讓停了，你頭一個停了去。”

達萊沒看我，光點頭。

“小侯爺……”張鄆見我說得大方，想提醒下經費緊張的問題。

“我出。王家莊子上的人，該由我照看，這事和朝廷無關。”說著親自給張鄆和達萊盛了肉湯。端了跟前，笑道：“張兄下午也歇歇，手一傷就怕耽誤了公務。”

“小侯爺客氣了，微末小吏，這棉花就是在下公務。”張鄆朝田坎堆棉花的大席指了指，“大半年裡就是為這個操勞，雪白的讓人心裡喜歡。”

“嘿嘿……”操勞得好，我心裡也喜歡，不過穎應該是最喜歡的。來的時候都快把算盤打爛了，算進項算笑得口眼歪斜。“這才是起頭，往後我大唐推廣種植後，可有張兄忙的。這就成了權威人士，光負責這一項，就能名揚四海了。”

張鄆聽我恭維，笑得燦爛。又是謙遜又是憧憬，弄得一碗湯又涼了。達萊顯然也聽了門道出來，偷偷朝我望了望，臉上表情輕鬆許多。

傍晚時分，達萊抱了錢箱子坐到莊頭大案子上發放醫藥費，發一個錄一個，帳目記得清楚，張鄆則帶了人過稱打卷，將棉花層層壓實用麻布裹成四方入庫。大家都忙活，我不好一人先走，周圍上溜達，東看西看，正無所事事中，聽有人叫我。

“哦？老大爺叫我？”

“王家小哥，不記得老漢了？”老頭湊上前來，朝東過指指，“渡口上，咱倆一同上的船，忘記了？”

“噢，想起來了，白老伯啊。”渡口上吃柿餅的那位，指了指旁邊草棚，客氣道：“這麼巧，快坐，快坐。吃了吧？”

“專程看你家收棉花來的，從麥收後朝你莊子上跑六趟了。”指了指那邊正忙活的張鄆，“和那個張大官人混得爛熟，就是老見不上你這個當家的。”

“見我？有事麼？”喊人給老頭盛碗肉湯，“喝口，還熱的。”

“客氣，客氣。渡口上看不出來，和張大人閒聊後才知道小哥是京城裡的大人物，封侯拜相的人，真人不露相啊。”白老伯起身拱拱手，笑道：“老漢沒見過世面，也不會行那麼多禮節，您別往心裡去。”

“快坐，別客氣，鄉里鄉親的，哪有那麼多禮數講。”正說話間，達萊發完補助將名單交來就想逃竄，被我拽住，“等一會兒，還有事情商量。”

“這位？”白老伯見達萊穿戴得精緻，不知道是什麼身份，趕緊站起來。

“管家，管棉花的稼。老伯別客氣，咱聊咱的。”

老白朝達萊客氣笑著一抱拳，對我道：“自你您買了這莊子後，老漢就看出這主家不一般，人家種麥收麥，就這一片花花草草的沒點動靜。最後一打聽才知道這滿莊的佃戶如今早不一般了，全吃了皇糧。”一臉羨慕地朝外面才領了醫藥費的莊戶望去，“原來都是*天吃飯的人，如今旱澇保收不算，下地裡還發工錢，不知道這棉花是……”

“替代麻布絲綢織布的東西。”我起身朝那邊席上抓了一把交給白老伯，“現在才開始，還說不上好壞。塞夾襖裡保暖也好。”

“比養蠶造絲呢好多了。”莊稼人一眼就看出其中的不同，老白希罕地撕扯棉絮，“現在就您一家種？”

“也不是我家，是朝廷種，借用我家的地而已。”

“這棉籽呢？如果朝廷明年想多種兩畝的話，我白家別的沒有，還有點薄田，也想給朝廷效一回力，您看有沒有可能？”

“嘿嘿，這個就難說了。”這老頭是個識貨的，怪不得人家三番五次地跑來做調研，半天起的這個心思。“若明年朝廷打算廣泛種植的話，或許可以，拿不準，不敢給你保證。”

“有您這話就夠了！”老白興奮地撮撮手，“老漢有福，這麼個年齡能和當朝宰相坐了說話，這回去還不得立個家訓，朝老祖先跟前請個功去。不敢打攪您忙朝政，老漢就借住了旁邊莊子上，打算就看到棉花摘完。這說話就得回去。”說這兒，取下褡褳，掏了包柿餅放我跟前，“也不會行禮，沒好東西，您看上了嘗口，看不上等老漢走了扔遠，可別不收。”

“好，好，收了，老伯慢走。”站起來將老白送走。回身拿了柿餅看了看，笑著遞給達萊，“拿去當零嘴，味道嘛，還行。”

“謝……”達萊小心地將柿餅接過去。

“差不多了，走回。”天快擦黑，得趕回去，蘭陵這