挺大的城鎮，在太平府極有名氣。鎮上人口八成以上姓石，太平軍統治期間四散逃亡，鎮上大戶石老爺更攜帶巨資逃到了江西，平遠軍光復蘇皖，石老爺頗有種胡漢三又殺回來的感覺，徵募民團會聚宗族回太平府殺長毛。

東石鎮民團有數百之眾，各種火銃、火槍有一百多枝，乃是南京政務院巡捕總部登記造冊的正規民團，地處蘇皖沿江，尚未被收繳武器遣散。

雖然距離東石鎮極近，但葉昭卻也下令就地紮營，不然若去鎮上，立時就會雞飛狗跳，何苦叨擾地方？

侍衛、營兵紮營的地方看來本來是一處村落，現在已然荒蕪，殘壁斷桓，荒草叢生，髮匪之亂，令蘇皖一地十室九空，雖然現今流民返鄉，南朝更按鄉造冊人數，調配移民，但看來恢復元氣還頗費些時日。

葉昭的帳篷紮在村口土地廟旁，這座土地廟看來以前香火極盛，竟然有院子有神像，只是現今院牆倒塌，院內半人高的荒草，神像更被砸去了半邊腦袋，有火燒過的痕跡，想也是推倒一切邪神的拜上帝教人乾的。

土地神格低微，葉昭自不必拜它，令人獻上了幾瓶罐頭，燃了香，算是感謝它給自己一處棲身之地。

點顆煙，在廟院裡走了走，說道：“回頭要修葺一番。”

隨行屬官鴻臚寺少卿俞曲園躬身道：“此處土地公蒙王爺天恩，乃是萬年香火的福氣。”

葉昭笑了笑，沒說話。

雖然只是沿途宿營，葉昭更是睡自己的綠帆布小帳篷，就是那種簡易的軍用帳篷，如果冬日用防風防凍效果頗佳。儘管如此，小帳篷之旁，還是搭起了一座金頂中軍大帳，旗幟獵獵而響。

葉昭出遊時，這議事大帳基本就是擺設，可侍衛、營兵卻樂此不彼的每次都要搭建，這座帳篷就專門需要幾輛馬車運載。

不過今日，卻難得用上了它，馬兵哨探回報，東石鎮有兩支武裝對峙的跡象，立時，營兵們可就沸騰起來，吆喝聲、號令聲不絕，篝火盡熄，一排排步槍兵灑了出去，很快這小村子，就被警戒的鐵桶一般。

葉昭坐在大帳中，頗有些無奈，帳內燃了煤油燈，外面數十名侍衛捧著黑布圍起，享受著這高高無上的權勢，葉昭有時候真怕自己會迷失，會忘了身為一個現代人的道德觀、價值觀。

不多時，鄭狗子大步走進來，單膝跪倒稟告，第二路馬兵返回，已經打探清楚，卻是廣州永定行與東石鎮鄉紳石耀仁發生了矛盾，永定行請了鼎祥貿易行的商團助陣，雙方武裝在東石鎮口對峙，大有一觸即發之勢。本地縣令焦恩澤正在調停。

葉昭微微蹙眉，道：“喊焦恩澤來。”鄭狗子忙領令而去。

說起來一來現今訊息極為閉塞，二來攝政王來去太平府均為絕密，免得洩露行蹤，等攝政王返回南京，數日後《寧報》等新聞紙才會報道此事。

若不是這般，誰那麼大膽子敢在攝政王來往可能經過的路途上搞武裝摩擦？那是真正壽星公上吊了。

半個時辰後，縣官被帶到，撅著屁股跪在地上只是磕頭，嚇得身子瑟瑟發抖，話都說不出來。

“到底怎麼回事？”葉昭皺起了眉頭。

焦縣令結結巴巴的，額頭嗖嗖冒汗，可真是一句完整的話都說不出。

葉昭無奈的轉頭對俞曲園努努嘴，說道：“帶下去，你問問他。”

俞曲園領命，領著焦縣令出去沒多久，回來奏報，原來是東石鎮民團綁了永定行的工人，原委卻不清楚，只知道雙方昨日發生了衝突，有幾人受了傷，現今焦恩澤來調解，卻全不管用。

葉昭微微點了點頭，說道：“此事再尋幾個當事人問問。”

俞曲園道：“聽聞永定行被綁的工人裡，有一位工人的妹妹乃是南京府的女巡捕官，現今也趕來了，見識話理，她定能分說清楚，王爺可召來一問。”

葉昭微微一怔，女巡捕官？莫不是朱絲絲？是了，前些日子去太平府前，朱思忠說要來太平府開工，他又是永定行的工頭，莫不是被綁了？

問道：“女巡捕官？可是姓朱？”

俞曲園道：“好像是。”心下微覺詫異。

葉昭點點頭，說：“我知道她。”心裡可就翻江倒海了，這事兒自己可不能不管，但若管了，不見朱絲絲之面，以前也就罷了，今日又這般，偷偷摸摸管了這事，繼續瞞著她，這可委實不成話。

可本來自己身份還準備尋一個好時機跟她講的，真是計劃趕不上變化。

沉吟了一會兒，葉昭對帳下肅立的鄭狗子道