葉昭已經電示馬普托總督明德，與布林人協調交涉。

在倫敦，抓捕陸月亭的計劃失敗，兩名內務府密探被倫敦警察局扣押，中英間再一次的外交風波引起了諸多猜測。

當葉昭拿起江蘇省一份奏摺，眉頭微微蹙起，搖搖頭道：“舉直錯諸枉，則民服；舉枉錯諸直，則民不服。”

江蘇省因為民選議政院的設立，政局顯得有些混亂，突然就出現了幾樁爭議頗大的案子，有的案子還牽涉到新晉議員，雲山霧繞的，葉昭坐在京城，未免感覺有葉障目，是非曲直一時也難下定論。

“皇上，不要太操勞了。”紅娘也在暖閣中，桌上，擺的是雲南進貢的蜜餞、冰鎮芒果汁，頗為消暑。

葉昭放下奏摺，淡淡道：“亂了，也是好事。”

紅娘微微頷首，盛夏天氣，紅娘輕描眉黛，明豔照人，穿了一襲華麗麗的紅色長裙，配上黑絲襪高跟鞋，高貴典雅、端莊性感。

葉昭起身道：“出去走走。”就算在皇宮內與紅娘漫步，也總有種滿足感。

從養心殿到北御花園，要過乾清宮、坤寧宮硃色宮牆，一路除了穿著黃緞子披掛的侍衛，偶爾遇到三三兩兩的宮女，見到皇帝、皇貴妃鸞駕，紛紛側過請安。

過了白玉欄杆廣場，進入後花園，剛進園子，就聽得鶯聲燕語的嬉鬧，奼紫嫣紅的花叢旁，綠蔭草地上，卻是莎娃正與美咲玩網球。

年前莎娃被改冊為端妃，“端”之一字，自是喻她安守本分，實則現今莎娃早已不是十數年前之糊塗蟲，但她好玩的性子可不好變，后妃中她也最愛進球藝場。只是她雖然與花姬交好，花姬卻是再安靜不過的性子，倒是美咲，時常被她拉了來玩，美咲雖成了答應，但在她眼裡妃嬪們自然是主子，只能乖乖聽話，何況她年紀不大，也正是愛玩的時候。

看到莎娃和美咲穿著雪白網球裙，青春活潑在場上飛奔的模樣，葉昭不禁微笑，遠遠示意要來請安的莎娃和美咲接著玩，他則和紅娘坐到了場旁金色遮陽羅傘下休息，旁側自有宮女送上了冰鎮玫瑰消暑湯。

莎娃和美咲收了球拍，來給葉昭和紅娘見禮，莎娃笑嘻嘻對紅娘道：“皇貴妃娘娘，我打得好不好？是不是可與您較量了？”

紅娘雖和藹，但宮中后妃除了蓉兒，實則在她面前都有些拘束，也只有莎娃敢開聲約她比球藝。

紅娘微微一笑，道：“你們玩你們的。”

莎娃和美咲這才重新回了球場，有葉昭在旁，兩人不免欣喜，球風也未免都柔和許多，倒是白裙翩翩、美腿飄逸，蔚為養眼。

抿了口冰水，葉昭指著球場笑道：“她們玩的倒開心。”時日久了，葉昭早已習慣後宮嬪妃生活，漸漸淡忘了自己來自的那個一夫一妻的世界。

紅娘抿嘴一笑，作為貼心人，感覺得出，相公或許是歷朝歷代最不像皇帝的皇帝，但後宮之和諧或許又是歷朝歷代所不能及，也是因為每個嬪妃相公都給了相對的自由吧。

如果說後宮有嫌隙，或許就是立太子一事了，紅娘知道，自己心裡多少有些疙瘩，但思及自己出身，一路和他相遇相知的情形，委實，也沒什麼不滿足的，倒是軍中一些親信將領或許更加感覺不公，所以她才逐漸淡出軍界，免得皇儲一事鬧出什麼風波。

而且，相公總有自己的考慮，這個將古老虛弱的帝國引領入康莊大道的男人，所思所想，總比自己見識更為高明。

現今帝國已經成為世界舞臺上最重要的一員，一舉一動莫不牽引寰宇億萬生靈，王朝在海外的擴充套件進入了一個瓶頸，越發感覺到西方某些國家的壓力，進一步，或許是海闊天空，又或許是萬丈懸崖，他也實在不應該為家事分心不是？

側頭瞥著若有所思的葉昭，紅娘輕聲道：“觀最近時局，或許我們與西夷終免不了一戰？皇上，那黑人蠻夷之地，我們理它作甚？”這些年，人心思定，非洲之地，更是山長水遠，若在萬里之外與西夷甚或土著布林人發生衝突，對帝國將會是一個極大的考驗，而且，勝算不高。

葉昭久久沒有言語，只是默默喝著冰水。

紅娘輕輕握住葉昭的手，說道：“皇上已經是千古帝王，文治武功，無人能及，未必非要在海外與西夷爭短長。”

葉昭微微一笑，說：“我非好大喜功啊……”

紅娘一呆，忙起身想拜倒，說：“臣妾不是這個意思。”葉昭已經拉起她，笑道：“老夫老妻的了，你可別越來越生分。”心裡也嘆息，皇帝位子越久，卻感覺與眾妻子間多了些隔閡，便是剛毅如