來了，“你吃過沒有？沒吃就陪爹一起吧。”

歪哥只好和父親出去到西里間用早飯，他在陽光下又再四確認父親臉色，見他唇邊笑意熙和，一顆心也漸漸放了下來，只是越發好奇父母昨日在忙些什麼，卻知道問了也沒用，便索性不問了。

他父親吃完飯以後，就把石英姑姑喊來，拿了文房四寶，開了一張方子給她，說，“抓了藥現煎服吧……今天有什麼事，你們自行處置，她不醒來你們就別喊她了。”

說來奇怪，石英姑姑有點臉紅，接了方子就匆匆地走了。歪哥狐疑地望了父親幾眼，道，“爹，我們來打雙陸吧。”

年關無事，父親一天都陪著他和弟弟玩耍，到了下午，養娘過來把父親喊到一邊，歪哥頓時豎起耳朵，他斷斷續續地聽到了幾句話，“到現在沒醒……是否叫醒……沒有大礙吧……”

父親的聲量壓不到養娘那麼小，“是頭前太累了，又沒收住……沒有大礙，讓她睡吧……以後會節制……哎，我知道您的意思……”

乖哥看哥哥心不在焉的，不大高興，又喊他和他說話，歪哥不禁瞪了弟弟一眼，兩人這麼著險些就要吵起來，還是父親過來把兩兄弟分開了，又教他們背湯頭歌訣，道，“以後出門在外，小病小災的自己能開藥吃，萬事不求人會好些。”

說到出門，歪哥想起來了，“最近是不是又有船隊要出海呀？”

他小心地瞅了父親一眼，“孫伯母說，我能坐她們的船出去玩一圈，爹，我想去……”

這種事，求爹一直都比求娘要有用的，他父親猶豫了一下，還是笑了，“想去，你的功課怎麼辦？”

沒等歪哥答話，他又自言自語地道，“行萬里路讀萬卷書，多出去見識見識，也是好的……”

歪哥眼睛頓時一亮，他爹看了，不免笑著點點他的鼻子，正要說話時，乖哥□來道，“爹，我會背啦！”

歪哥這時候是真正討厭他弟弟了！他恨不得給乖哥兩拳，因怒道，“會背就會背唄，就你愛顯擺！”

兩個孩子又鬧了起來，過了一會，有人來和他爹道，“府裡有人來了，想見少奶奶。”

他爹便出去了，歪哥不想和乖哥待在一處，便乘他弟弟專心溫習《湯頭歌訣》時，自己又跑去看母親。本以為母親還睡著，可掀簾子進去一看，卻發覺母親雖然還未起身，但眼睛卻睜開了，正在賴床呢。

見到母親唇邊，也含著絲絲笑意，這笑容又不像是那種慣例的、客套的笑，歪哥是真的放心了，他發一聲喊，高高興興地跑到床邊，又想上床和母親一道躺著，不想這一次，是母親阻止了他，“穿著外頭的衣服呢，髒死啦，你趴在被子上和娘說話吧。”

她翻了個身，含笑梳理著歪哥的鬢髮——歪哥忽然發現，這麼冷的天，母親竟光著膀子！“怎麼，氣鼓鼓地進來，又和你弟弟拌嘴啦？”

歪哥真想和母親告乖哥一狀！但想到來由，又有點畏縮，他笑道，“沒有，沒有拌嘴……我是在想，總算放假啦！”

他偎在母親身邊，又絮絮叨叨地說著學堂裡的事，“新來的伴讀，笨得很，性子又嬌，老挨先生的數落……”

母親含笑聽了一會，眼神又幽深了起來，等歪哥說完了新來的伴讀，她點了點頭，對歪哥用上了鄭重的口氣——歪哥是很熟悉這種語氣的，這種語氣，意味著母親現在說的話，必須被當真了。

“你不是說自己已經長大了嗎。”母親說，“現在，母親就交給你一個任務……這小伴讀，是雲管事的兒子，雲管事又是你祖父的心腹。他雖然只是個伴讀，但你卻不能把他當個下人——”

歪哥正想說：我本來也沒把伴讀們當成下人。可母親打斷了他未出口的話，握著他的臉頰，鄭重地道，“卻也不能把他當成朋友。”

他有點不明白了，不是下人，不是朋友，那是誰呢？可歪哥看著母親的臉色，他感覺到，母親這會，是需要他的幫忙的。

他鄭重地點了點頭，道，“好，那我不搭理他。”

“不搭理也不成。”母親說，“兒子，為人做事，不可能永遠都只有一張臉，你不是一向很懂得把心事往肚子裡藏的嗎？對這個伴讀，你面上要親熱，不能讓他覺得你待他冷淡，平時和他多在一處玩，也沒有什麼，可你要記住，在心底，你永遠都不能把他當成朋友……明白了嗎？”

不知為什麼，歪哥忽然有打冷顫的衝動，他有點好奇，為什麼自己不能把他當個朋友——但在母親的眼神下，他知道這個問題，也不會得到回答。因此便乖