蕙娘都在下町的繁華地區遊走，等晚飯時分回了宿屋，才又和這群商人會合，此時她的態度已經隨意得多了，同那些人也搭了幾句話。幾人均都受寵若驚，大家互相介紹過了，才知他們是上岸來和幕府指定的幾間商家交割貨物的，換句話說，也是大秦指定的皇商出身。說起來各自的家族，蕙娘也是有所耳聞的。

當然，會被派出來跑腿的家族子弟，身份也不會太高。對蕙娘這樣的存在，都有巴結之意。沒有多久，幾人已是說得熱火朝天。往吉原過去的路上，都不用蕙娘提起，已有人說起了艦隊配置的新火炮，眾人都是滿面春風，對定國公讚不絕口，道，“往後幾年內，起碼東北這片海域，能清靜得多了。從前跑海，總是提心吊膽，現在麼，起碼可以不必擔心海盜了。”

蕙娘奇道，“你們都認得出那些海盜船的旗幟嗎？”

旋又自己明白過來，因笑道，“不錯，若是遠遠地看到了他們的旗幟，也許還能提前變向。這肯定是必須要做的功課了。”

“可不如此？”那些人便屈指算了起來，“多摩藩的小松，泰西來的羅伯茨，這是新來的，很兇！還有朝鮮的樸家船，這一次風暴的確厲害，連他們的船都破損了，不得已只好開過來修，不然，平時也沒那麼容易追上他們的蹤跡。不是國公爺親自領著艦隊，也不能手到擒來、一網打盡。”

蕙孃的心忽然猛地跳動了起來：權傢俬兵，常年都有人在海上歷練，一個是劫掠船隻，一個是也做一些貿易。他們當然不會傻得用本家名號出外走動，據她這些年來旁敲側擊所知，權家最常使用的化名，不是樸，就是李。在外都只說朝鮮語，絕不用漢語對話的……

“國公爺身邊的幕僚，不過認出了四五家，諸位倒是更博學些。”她壓下了心底的思緒，若無其事地笑說，“想必是吃過許多虧的了。”

“這個麼，術業有專攻。”一人笑道，“國公爺出航，這些海盜焉敢前來騷擾？遇到了順路掃蕩，不過是公事。在我們，若非是依附艦隊，則平時航行時都要日夜小心，不止是海盜旗幟，甚至連他們船隻都要牢記在心，遠遠地看到了，繞路走呢。這一次三十多艘船，只有七八艘是我們沒認出來的——從前沒見過的，從成色來看，應該下海也沒多久，也不知道哪家水匪的新船了。”

眾人七嘴八舌地談論了一番，都道，“確實，這七八艘是沒見過，他們在最後，也看不到用什麼旗語，不知是誰的損失這麼大，七八艘新船，也是好多銀子了。他們不敢直接過關，恐怕上頭也是滿載了貨物，這下子沉下去的足足有幾十萬兩——恐怕那都是少說的了。”

蕙娘很慶幸她不但帶了一頂風帽，而且下午還乘隙打發桂皮採買了一點水粉，把膚色抹黃——她很自信自己面上沒有露出一點端倪，甚至還刻意地顯露出了幾分好奇……定國公派來的嚮導，不但保護著她的安全，無疑也是他的眼線。

“不過，不論如何，如此一來，朝鮮水域也能跟著受益了。”她刻意地將話題往朝鮮引，“日後往朝鮮去的商船，只怕會越來越多。”

眾人都笑道，“這可未必，朝鮮本來閉關鎖國，現在這些走私船，都被鎖回去了，短時間內誰敢再走這條線？只怕幾年內都沒人走了，穿琵琶骨，那可不是鬧著玩的。”

蕙娘微微點了點頭，同桂皮對視了一眼，她的肩膀可以眼見地放鬆了下來，隨後便把話題岔開，說起了吉原裡的事。

說到風月事，男人永遠都是興致勃勃的。此番連她的親衛都加入討論，這些商人自然也加意奉承國公身邊的近人。他們又都是身家豪富之輩，未幾便說定了，今晚眾人一起，全包花魁飲宴，可以不必去尋那些低檔遊女。蕙娘又不免細問了幾句，才知道吉原遊女，幾乎一輩子不能走出吉原這個小小的國度，而等級制度亦非常嚴格，這和國內的青樓比，卻是迥然有異。最高階的太夫，幾乎全是達官貴人的禁臠，絕不可能接待短期客人，所以眾人談論的花魁，雖然是第三等的遊女，但也算是頗為高檔了。真正再往下，還有十三四種檔次的遊女任君採擷。

畢竟是第一次走到國外，滿街都是聽不懂的外國話，雖然用的文字還是漢語，但這種異國風情，也能激起人的興致，再加上走進的又是這麼神秘的吉原區域，不論是蕙娘還是桂皮，都顯得興致勃勃。眾人於是越發興高采烈，先在吉原入口將武器卸下，下了牛車，方才魚貫而入，走進了這個充滿浮華之氣的煙花之地。

任何一處花月之地，都是燈火通明、樂聲、人聲、笑聲交雜，對於風月老手來說，這樣的情景不算稀奇，但蕙娘