“那多不好啊？”文娘搖了搖頭，“我還是回梅花莊裡去吧，那裡鄉下，我也自在一點——”

蕙娘現在就是不敢讓文娘一個人，再這麼四大皆空、難得糊塗下去，她都有點擔心文娘會出家為尼。見文娘不肯留在權家，她亦不勉強，便轉而道，“也別回梅花莊了，那裡多冷清，回家去吧。喬哥在我這裡也住了一陣子了，難道還能在權家過年？每年過年，你也知道，拜帖都有一大沓，今年說來是出孝後第一個新年，也許有些祖父的門生會上門拜訪，你在內院住著，雖不好露面，但也能照應喬哥。”

文娘猶豫片刻，便答應了下來，蕙娘笑道，“這回安排你住自雨堂，不會再推拒了吧？嘿，這屋子若不是你，也再沒人住了，回想從前你沒出嫁的時候，家裡人口雖少，各處亭臺樓閣且都還齊整，才不過十年時間……”

才不過十年時間，焦家就只剩喬哥一個人了。

姐妹倆對望了一眼，都看出了對方眼中的感慨，文娘深吸了一口氣，站起身道，“我也不多留，多留你心情再不會好的。等你出了月子，常回孃家，我們姐妹再見的日子，有得是呢。現在想想，能走出來也還是開心的，如今我自由自在，手裡大把錢花，愛去哪裡就去哪裡，從前真是哪想得到有如此逍遙的日子？”

言罷哈哈一笑，居然真有幾分快活，遂同蕙娘作別，灑然出門去了。

文娘一事，蕙娘也沒想到居然完得如此爽快，雖說心底仍未氣平，但既然應允了妹妹，她也不願反悔，便遣人給權夫人送了話，道，“雖然沒留下孩子，但兩家十分親密，也不至於事事都計較得如此清楚。人沒了那是她的命，並無見怪王家之意，請親家太太不必放在心上。”

王家得了回話，轉過來給蕙娘送年禮時，格外送了三大匣子貴重的寶石，其中珍珠都有龍眼大小，可謂是稀世奇珍也不為過了。王閣老一併請蕙娘來吃春酒，又託蕙娘轉送給方埔的帖子。蕙娘回話說自己要做雙月子，當時還去不得，帖子倒是能給轉達，王家方才安下心來，王太太卻仍未來探望蕙娘不提。

眼看進了臘月，王太太自然更不會上門了，蕙娘因便和綠松笑著感慨道，“王家人到底皮薄了，這點臉皮都沒有，做什麼閣老。要換做是楊家，楊太太現在肯定就上門來看我了。”

綠松抿唇道，“那也是因為楊太太的親家，沒有誰能比得上您的厲害。再說了，楊太太那也是隻有上別人家去鬧的份兒，哪有做過事主呢？”

在她生產以後，雖說坐月子也要用心保養，但肯定要比懷胎時好得多了，蕙娘現在也是有意栽培綠松多跟著雲媽媽做事，等到她出了月子，正好接過雲媽媽的差事。——綠松雖為丫鬟，但一路也算是走得跌宕起伏，現在外人看來，又是由黑翻紅，要接過同和堂的差事了。因此平時無事在蕙娘身邊奉承時，旁人看見她在，也都不敢過來打擾蕙娘，免得耽誤了她和心腹的密議。

兩人正說著閒話時，有人送來了廣州來信，蕙娘拆開來看時，卻有三封，楊七娘、歪哥、乖哥一人一封，她先拆了歪哥的看，裡頭無非說他在廣州的吃喝玩樂，學業不過隨便提上一筆，多數時間都在說他和許三柔一道出去玩耍的事。

至於乖哥則規矩得多，大部分時間，都在說自己讀書上學做功課的事，又列出幾個算式，向蕙娘炫耀其解得開此等難度的題目了。蕙娘看了，不禁一笑，她又開啟楊七娘的信來看，慢慢地神色方沉肅下來，一封短短的信，來來回回看了半日，都未能放得下手。綠松不免有些不解之意，卻又不敢多問，蕙娘看她神色，倒是微微一笑，因撒手道，“沒什麼大不了的，就是說蒸汽船的事罷了。聽說了楊善榆的事，也是心痛得不得了……”

只是這件事，蕙娘也不必作此神色吧。綠松有些不信，卻也不多說什麼，蕙娘付諸一笑，也不肯多做解釋。等權仲白回來，兩人吃過飯在炕桌上對著喝茶時，她才同權仲白低聲道，“廣州來信，楊七娘說，定國公過去的船隊，只怕是出了問題。西洋那邊內部的訊息，被她在南洋的眼線得到。大秦船隊，對上魯王的艦隊，只怕是大敗虧輸的局面。”

權仲白倒抽了一口涼氣，卻未驚奇，只是點頭道，“這一天果然來了……早在蒸汽船出現以後，皇上最擔心的就是此點。看來，魯王是已經掌握了生產蒸汽船的技巧，甚至是已經可以用它來打仗了。”

蒸汽船和天威炮，在大家都是生手的情況下，很難說誰更厲害。但天威炮的炮彈終究是能用盡的，蒸汽船隻要背靠大陸，補給卻算得上是無窮無盡。這一次勞師遠征的結果，的確