給人的東西，就不能再要回來啦。”

老太爺唔了一聲，“我記得那是閩越王從南邊託老麒麟的人帶過來的？”

寶慶銀的生意在南邊做得大，在北邊，卻要和老麒麟分庭抗禮。閩越王和焦家，在老麒麟都是有股份的。

老爺子年紀雖然大了，但腦子還是好得驚人，每天要處理那麼多軍國大事，和全天下的官員鬥心眼子，可連這麼一點兒家中小事都還記得清清楚楚的，蕙娘笑著說。“嗯，那對硬紅顏色好，在國內可不是那麼好見到的。”

事實上，這金鑲玉硬紅寶石鐲子，不止吳姑娘當寶，在文娘那裡，也算是有數的好東西了。

“嘶——你可真夠狠的，你妹妹知道是你的主意，怕不要找你拼命？”焦閣老一縮肩膀，又露出了頑童般的笑來。“也好，不狠狠剜一剜她的肉，她也不知道厲害。”

蕙娘又摸起了一個蜜橘，“不過，主子賞賜下這樣貴重的東西，又令她帶在手上出去做客，她就是不問準娘身邊的綠柱，也該來問問我的綠松……這丫頭行事，也實在是有幾分粗疏，鬧出這樣大的事，不發作個人也不大好。”

她咬了一片橘子，徵詢地望了祖父一眼。“我看，以後就別讓她在文娘身邊服侍了吧？”

一兩個丫頭的去留，老人家哪裡會放在心上？他更看重的還是蕙孃的能力，不過在這一方面，蕙娘總是很少讓他失望的。這一番舉措，狠狠地敲打了文娘，又給被攆出去的丫頭留了一對名貴的鐲子，也算是有所補償，卻又和風細雨的，不至於喊打喊殺——要說親、快出門子的女兒，面子金貴著呢，能少下一點，還是少下一點……蕙娘從小經過她爹和老太爺的精心調。教，這一年多來，她行事是越發妥當了。

老太爺不禁笑了，“我一和你說話呀，就覺得老骨頭老腿都鬆快了。你要是個男孩，祖父現在就可以告老還鄉，哪裡還用得著在宦海里苦苦掙扎，受這份罪呢？”

蕙娘神色一動，“江南那邊，又寫信來了？”

老爺子雖然是文臣之首，地位崇高，但也不是沒有自己的煩惱。如今朝廷雖然看似只有焦黨、楊黨兩黨，但其實二十多年來，什麼時候少過紛爭？沒有一個強有力的集團支援，怎麼能在首輔位置上長久安坐下去，但這麼一個強勢的團隊，有時候對首腦也有一種無形的壓力。逼得人是隻能朝前，不能後退，蕙娘長期跟在祖父身邊服侍，對焦家幾處煩惱，心裡也不是沒數。

“這事你不必操心了。”老太爺卻沒說太多，他別有深意地望了蕙娘一眼，剛說了一句，“何家又提起親事了——”

卻忽然間注意到，蕙娘手底下已經散了三張橘皮。

老人家嘴碎，免不得就嘮叨了一句，“何必吃那麼多！小心晚上你又吃不下飯了。”

孫女兒這也就住了嘴，她像是也沒想到自己吃了這麼多，一掃手底下，倒尷尬地笑了。“蜜橘還是大個兒好吃，皮薄肉多，吃起來就沒夠……您剛才說，何家又提起親事了？”

老人家是何等人也？一看蕙娘臉色，心頭一動，縱有多年養氣功夫，也免不得有些淡淡的不快。

人還沒出門子呢，底下人竟勢利直此！

焦子喬的確是焦家的承重孫，可伴著老太爺、四老爺，作為繼承人長大的，卻是焦清蕙。作為昭明十一年甲子慘案後，家裡第一個降生的第三代，她在老太爺心裡的份量有多重，除了老人家，別人心裡誰都沒數。要把蕙娘嫁出門，他難道就捨得了？可女子承嗣，在他們這樣的人家，畢竟驚世駭俗，從前那是沒有辦法，但凡有一點辦法，老人家也捨不得孫女兒走這條路……卻沒想到，人心勢利起來，真是再沒盡頭，清蕙懂事從不曾開口，這兩年間，私底下還不知受了多少委屈……

“他們的意思，芝生、雲生兄弟隨你挑。”他又把思緒拉了回來，“你也知道，何冬熊瞅準了你爺爺屁股底下這塊位置，已經不是一年、兩年的事了。”

雲貴總督何冬熊也的確是焦老太爺這些門生中比較最出息的一個了，雖然比不上如今的楊閣老，但四十才出頭，就已經是地方重臣，想要接過老太爺的擔子，也是人之常情。而要接收焦家在官場上的種種人脈資源，最好的辦法，當然莫過於和焦家結一門親事了。從前子喬沒出生的時候，何家想提的就是文娘，為了這事，何太太和少爺小姐都沒到任上去。幾年來不斷和焦家走動，就是想用誠意打動老太爺。子喬出生之後，自從出孝，已經提起了兩三次，姐妹有序，想要改提清蕙——當然，若是老太爺捨得，姐妹配兄弟，那就更是一段佳話了