度打在我身上。我縮起身體，棍棒於是落在我的背上。那痛楚宛如火燒。

“住手！”

我不禁怒喝，小川濱卻沒停手的意思，將一記記棍棒往我身上招呼。我本能地左右扭動身體，閃避她的攻擊。額頭上的傷口流下的血液，滲進我的右眼，讓我半邊的視野被染成一片鮮紅。

“蘭子，危險！”

這次輪到我大叫了，因為戴能面的女子迅速越過熊熊火焰，來到蘭子的面前，毫不留情地將手上的短刀朝蘭子揮去。

蘭子彎下身，往對方的手臂下方鑽過去，那女子迅速轉過身，用短刀頻頻刺向蘭子。

我利用小川濱舉起棍棒時的反作用力，直起上身，直接頂向她的腹部。我們在雪地上扭打成一團，撞到旁邊一棵大樹的根部。

小川濱將我壓在下方，用細長的手指與尖銳的指甲掐住我的脖子。我痛苦地用一直握在手裡的手電筒，打向她的臉，隨即聽到她發出駭人的呻吟。我接著翻過身，將她壓制在下，然後趕緊往蘭子所在的方向望去，頓時感到一陣天旋地轉——

“蘭子！”

真正的恐懼讓我不自覺地大喊出聲。蘭子因為被追殺而滾下斜坡，碰到倒在雪地上的另一名女子。也就是說，蘭子已經無路可逃。

我全身的血液彷彿凍結，只能看著戴能面的女子狂笑著舉起握刀的手，奮力朝蘭子的胸口刺下！就在這危急的一刻——

突然，一陣強風吹來，一片有如白霧的東西立刻包覆戴能面女子的身體，看起來就像白霧刻意阻止她的行動，一瞬間拖住她握短刀的手臂。

“黎人，趴下！”

我的耳邊傳來一個男聲，背後也在同一時間遭到猛烈的撞擊。

一聲爆炸巨響劃破這片黑暗。

原來是有人將我撲倒在地，然後開了一槍！

我在雪中往前倒下，臉部撞到地面，眼前變成一片漆黑……

◇　4　◇

“黎人，黎人……”

有人在叫我。我的腦子捲起渾沌的漩渦。

“黎人，黎人……”

有人在叫我。黑暗漸漸變成灰色的水流，我聞到些許煤油味。

我緩緩睜開眼睛，白色與紅色的斑點交錯出現，於是我再度閉上雙眼。白色的是雪，紅色的則是從額上流入眼睛的血。戴能面的女子所點燃的火焰還微弱地燃燒著。

“已經沒事了，黎人……”

那是村上刑警的聲音。

我好像有回答他吧，但我連自己說了什麼都不知道。

“沒關係，不要勉強爬起來。你有腦震盪，就這樣靜靜躺著吧。”

我回答的聲音變成耳鳴，迴盪在我的腦子裡。

“蘭子也沒事，還好有及時趕到。”

**********

◆作者註釋◆

（1）雅宮絃子等四名女性的出生年月日，在第二章《蘭子登場》的註釋（10）中已有記載。相信沒有讀者會漏看才對。

第二十一章　解開殺人之謎

◇　1　◇

一個星期之後。

即使親眼見到雅宮笛子在暴風雪中賭上性命也要殺人，最後卻香消玉殞的臉孔，我仍不敢相：她就是犯下一件件冷酷無情的殺人案件的真兇……

另一方面，被蘭子從笛子魔掌中救出的雅宮冬子，在那之後一直在醫院裡接受治療。她因染上肺炎而緊急住院，但情況非常不樂觀，這兩三天都處在病危狀態。

不少人在聽過這起事件的始末後，都對結局某部分的神秘情節抱持懷疑的態度，因為他們認為發生在冬子身上的“靈魂出竅”現象實在太脫離現實，很難讓人信服。

然而，當時死裡逃生的我們……或我……則相信，不應該說，我願意相信這個奇蹟。

就連平時標榜現實主義的蘭子，也沒否定我這種一相情願的認知。對她來說，結果就是一切。在兇手笛子已死，事件也迎刃而解的今天，無論過程中有多少未知力量的介入，她也不以為意。

遺憾的是，村上刑警似乎完全沒目擊到當時的情況。在那緊迫的瞬間，他的注意力全放在阻止兇手的行動上，因此他並未留意自冬子身體出現的霧狀發光體——靈體；又或是他本身就不具感應靈體波動的能力。

對村上刑警與大部分的知識分子來說，他們都認為那只是一個單純的偶然，一陣突如其來的風捲起笛子腳邊的雪，剛好讓她的動作有所遲疑。