“不，只有小川清二不在，他好像去鎮上買東西。”中村警官彷彿被嚇了一跳，突然回頭轉向蘭子。

“淺井重吉也在嗎？”

“他也在。在那之後，我就見到淺井了。”

“那麼，你在玄關有看見他的柺杖嗎？”蘭子突然提出的奇怪問題令中村警官不禁感到疑惑。

“柺杖……我不記得柺杖有什麼問題嗎？”

我與村上刑警也不懂蘭子問這個問題的用意。

“不，沒什麼。我聽說淺井的腳不方便，猜他可能會用柺杖，所以才問的。這種情況令我聯想到切斯特頓的某篇短篇作品（1），所以……”蘭子露出一抹自嘲似的微笑說。

中村警官不知該怎麼回答，但語氣裡充滿困惑。

“淺井的確有拄柺杖，但我沒印象柺杖有沒有放在玄關。”

“沒關係。兇器的來源査到了嗎？”

“嗯，是很類似古代武士家的女子藏在懷裡的小型匕首。雅宮清乃看到後，承認那是他們家代代相傳的古物。”

“解剖之後有什麼發現嗎？”蘭子將視線落在桌面的資料上。

“這個嘛……這一份。”中村警官從資料堆中拿出一份附有封面的薄檔案，遞給蘭子。

“屍體的解剖結果呢？”蘭子接過檔案，邊翻邊說。

“短刀的刀刃很薄，長約十公分，由上往下斜斜刺入，傷口位在頸子根部與耳朵中間。以頸部的中線為基準，刺入角度向右傾斜約十度。也就是說，我們可以推測有個身高與死者差不多的人，站在死者正後方，以拇指抵住刀柄末端、小指靠近刀刃的方式握住兇器，朝死者頸部用力刺入，而且這個兇手應該是右撇子。”

“如果短刀是從死者身後擲來，傷口應該會與地面平行吧？”

“一點也沒錯。”

“會不會是死者自己刺的？也就是說，他其實是自殺，這樣一來，就能解開現場沒有兇手腳印的疑惑。”蘭子說，並將檔案放在膝上。

“我也向法醫確認過好幾次，得到的答案都是絕不可能。”中村警官帶著嚴肅的表情搖頭。“為什麼？”

“因為傷口的位置與刀刃刺入的方向。你們想像一下，假設你們手裡拿著短刀刺向自己頸子右後方，刀刃應該會與頸子垂直，也就是與地面平行。”

我握住拳實際模擬，結果果真如警官所言。蘭子看到之後，繼續發問。

“能推測兇手的性別嗎？”

“不行。刀刃非常銳利，就算是女性也做得到，而且我剛才也說過，刀刃上塗滿烏頭礆，也就是烏頭的毒，所以他的死因其實是毒物中毒與頸動脈被切斷而引發的出血性休克。”

“這起案件也是用植物的毒嗎……”蘭子喃喃地說，“死者遇刺後，過了多久才死？”

“幾乎是當場死亡，應該不超過五分鐘。”

“死亡時間確定了嗎？”

“監識人員到達現場時，屍體下顎已經出現死後僵硬的現象。對照過解剖結果後，證實我的推論沒錯，死亡時間確實是在上午十一點三十分至四十分之間。我抵達‘久月’的時間是十一點三十分，他則是在我之後的十分鐘內抵達，留在雪地上的足跡也能證明這個推斷。”先後在前庭裡留下足跡的人，依序是中村警官、井原一郎，然後是雅宮絃子。

“健康的人，通常都在死後兩小時到四小時之內出現死後僵硬的現象吧？”蘭子確認道。“沒錯。”中村警官點點頭，“從臉頰與脖子開始，但在寒冷的地方會出現得稍微晚一點。”

“我再確認一下，足跡與屍體都沒有任何人為加工過的痕跡嗎？”

“完全沒有。”中村警官堅決地否定，“我、井原一郎、以及雅宮絃子三人的腳印完全沒有任何異狀，那個命案現場唯一缺少的，就是兇手的腳印。”

“那道被認為是死者所留下的足跡，真的是屬於井原一郎的嗎？”

“不會錯的，不論是足跡的大小或形狀，都與他的鞋子完全吻合。井原一郎腳上纏著綁腿、穿著軍靴，第三者絕不可能輕易地幫他脫下或穿上。”

“命案現場附近有沒有除了人以外的腳印？”蘭子謹慎地再次確認。

“什麼意思？”

“就是像兔子腳印的圓形外洞。”

“不，沒有。”

“你剛才說，被害者的腳印並不凌亂，但有沒有可能像是倒退著走……”

“不可能。如果是倒退著走，腳步會搖搖晃晃的。”