李礁拍了拍周鵠的肩，無奈說道：“嘉齊你何須如此，有些話自己心中明白也就是了，何必非要在人前說出來？既然大家都與你意見相左，你順著他們的意思說幾句又何妨？能掉塊兒肉不成？”

“既是意見相左，又為什麼非要順著他們的意？那跟人云亦云的無知百姓又有何區別？我讀書又不是為了跟風拍馬的。”

“我知道我知道，”李礁繼續勸道，“可是在其位謀其政，你現在不在其位，說再多也沒有用，還可能引來災禍，與其如此，不如等到來日站穩了腳跟的時候再說，那時你的話也更有分量，豈不比現在這樣好？”

周鵠眸光一暗，桀驁的神情有些僵硬，唇邊勾起一抹苦笑：“來日是何日？這一日若永遠不來，我是不是就永遠都不能痛快說話？既然如此，不如活一日痛快一日，總好過憋屈一輩子！”

李礁見實在勸不動他，反而讓他想起了傷心事，只得搖了搖頭，不再提起此事，轉而看向角落裡那華服少年。

“董兄，多謝你願意留下來，今後若是有什麼我們能幫得上忙的，你只管直說就是。”

華服少年聞言抬起了頭，神色有些茫然，顯然剛剛是因為想事情想出了神，沒注意到其他人已經走了，所以才會留在這裡。

李礁見狀有些尷尬，好在這人很快回過神來，笑著接了一句：“沒事，我本也不大喜歡石宗繼的為人，正想與他撇清關係呢。”

李礁聞言鬆了口氣，十分感激的對他笑了笑，拉著他和周鵠又喝了一壺酒，才與他們一起走了出去。

……

數日後，正月初三，甘州奉陽，同樣是街邊一家酒樓的二層雅間。

只是這間雅間的陳設低調而又奢華，遠非那幾個學子去過的酒樓可比。

“廢物！”

房中響起男子的輕斥，半跪在地的侍衛默然垂首，不敢辯駁。

他們奉命去追查之前出現在梁安城外的那名白衣女子的行蹤，結果竟然數次被對方逃脫，最終還是沒能將人抓回來。

中年男子低聲咒罵了一句，便將他趕了出去，目光看向窗外。

街上時不時響起一陣爆竹聲，年節時分的奉陽比往日更加熱鬧，孩童蹦蹦跳跳的追逐嬉鬧，發出清脆的笑聲。

大人們在這時也對他們格外寬容，不像往日那般嚴厲管教豎眉斥責。

中年男子看著外面的熱鬧景象，幽深的眸子裡平靜無波，不知在想著什麼。

許久之後他才搖了搖頭，眉頭輕蹙。

差得遠。

差的太遠了。

奉陽雖然也算繁華，但比起京城來卻實在是不夠看。

莫說京城，即便是連陳郡也比不了。

他看著窗外的景象，頗有些龍困淺灘的愁悶。

房門輕響，一個下人走了進來，將一份批覆過的奏摺遞到他面前。

男子接過，翻開看了一眼，眼中浮現一抹笑意。

“陛下還是一如既往的疼我，煩我所請，無一不準。”

“那是因為您做的是正確的事，為民除害，替天行道，陛下自然不會阻攔。”

下人笑道。

“替天行道？”

男子著重強調了天字，想了想，忽而低聲輕笑：“那倒也是。”

天，唯真龍天子可代也。

他眼神清亮，沉聲吩咐：“如今年節未過，不宜擾了百姓清淨，待十五過後，傳令各地，封掉葉姑娘的所有鋪子，店中人若乖乖聽話，就暫且放下不管，若有人敢違抗，則殺無赦。”

下人應諾，又問：“葉姑娘有不少鋪子並非掛在她自己名下，官府並不知情，咱們是不是跟他們……”

啪。

男子將手中奏摺甩在了他臉上。

“我做這麼多事，難道就是為了給官府送錢嗎？”

各地的官差衙役們最喜歡的就是查抄家產這種事，尤其是白身的商戶。被查抄時先是差役們盤剝一層，進入府衙後那些官員們又是一層，再往上依舊如此，層層盤剝，最終剩下的能有一半兒就不錯了。

他當初想將葉姑娘收到身邊，不正是想吞下她那筆鉅額財富嗎？

只因她一直裝聾作啞的不回應，他才不得不出此下策，做了這些事。

如今眼看著就要事成了，又豈有把到手的錢財送給別人瓜分的道理？

下人知道說錯話觸怒了他，趕忙閉嘴，再不敢多言一句。

中年男子怒視他片