曹爽常與何晏、鄧颺等畋獵，其弟曹羲諫曰：“兄位極權重而好遊獵，倘被人所算，悔之不及也。”爽叱曰：“兵權在我，何懼之有？”大司農桓範亦諫，爽不聽。正始九年冬，李勝受任荊州刺史，曹爽欲知司馬懿虛實，乃令李勝往辭以探。

李勝至太傅門前，門吏入報。司馬懿謂二子曰：“曹爽令其來探我虛實也。”遂去冠散發，擁被而坐。李勝入見，至床前拜曰：“一向不見太傅，今天子命某為荊州刺史，特來拜辭。”司馬懿佯曰：“幷州近朔方，好自備之。”李勝曰：“某往荊州，非幷州也。”司馬懿問曰：“你方從幷州來耶？”李勝曰：“江漢之荊州也。”司馬懿笑曰：“你自荊州來也。”李勝請筆，落於紙上。司馬懿看了良久，黯然曰：“我耳聾矣。”言畢，流涎不止，哽咽曰：“我今暮老病篤，死在旦夕矣！”言未畢，倒身而喘。李勝忙拜辭而去。司馬懿起身謂二子曰：“李勝此去，曹爽不疑我也，今曹爽久犯眾怒，待其出城，即可圖之。”李勝回言其事。曹爽喜曰：“老匹夫將死，我無憂矣。”

正始十年正月，魏主曹芳往謁高平陵，祭祀明帝。曹爽引弟三人及心腹何晏等，統御林軍萬餘，護聖駕大出洛陽南門。桓範叩拜馬前諫曰：“公總領朝政，兄弟不宜皆出，倘城中有變，奈何？”曹爽鞭指叱曰：“誰敢為變？不必多言！”遂昂首而去。

司馬懿聞曹爽出城大喜，即至省中，令司徒高柔假節鉞行大將軍事，制城南大營；又使太僕王觀行中領軍事，制城中兵馬。司馬懿乃引眾文武入宮，奏郭太后曰：“曹爽背先帝之恩，越禮亂政，其罪當廢。”皇太后大驚曰：“天子在外，如之奈何？”司馬懿曰：“臣有除奸臣之計，太后勿憂。”皇太后遂下詔命。司馬懿即令太尉蔣濟、尚書令司馬孚修表一道，遣黃門徑至帝前呈奏。而後，司馬懿領兵佔據武庫，封閉洛陽四門。

早有人報至曹爽府，守門將潘舉引數十弓弩手，登門樓觀望。忽見司馬懿引兵經過府前，潘舉令亂箭齊射。司馬懿退避。偏將孫謙在潘舉身後止曰：“太傅此舉，乃為國家，不可放箭。”三止，潘舉不射。司馬懿引兵而過，出洛陽城，屯兵洛河，據住浮橋。

曹爽部下司馬魯芝，見城中事變，急來與參軍辛敞商議曰：“今仲達變亂，奈何？”辛敞曰：“引本部殺出洛陽，去見天子！”魯芝遂去引兵。辛敞急出庭堂，其姐辛憲英問曰：“何事？如此驚慌。”辛敞曰：“天子在外，太傅閉城，必圖篡逆。”辛憲英曰：“仲達非為謀逆，欲殺曹爽耳。”辛敞問曰：“其成敗如何？”辛憲英曰：“曹爽非仲達對手，其必敗也。”辛敞大驚曰：“如此，我當如何？”辛憲英曰：“職守，人之大義也，臨難而棄職責，不詳莫大焉。”辛敞聽其言。乃與魯芝引數十騎，斬關奪門而出。

有人報知司馬懿。懿憂桓範亦走，急差人召之。大司農桓範，聞城中有變，乃與其子商議。其子曰：“帝在高平陵，不如南出。”於是，父子上馬，徑奔平昌門。城門已閉，把門將乃桓範舊吏，姓司名蕃。桓範袖出一竹版曰：“太后有詔，速開城門。”司蕃曰：“請詔查驗。”桓範叱曰：“身為故吏，何敢無禮？”司蕃遂開門放出。

司馬懿聞報驚曰：“智囊去矣，奈何？”蔣濟曰：“太傅勿憂，老馬戀豆，不能用也。”司馬懿乃召侍中許允、尚書陳泰吩咐曰：“你二人去見曹爽，言太傅別無他意，只為削其兵權。”二人策馬而去。司馬懿又召殿中校尉尹大目囑曰：“你與曹爽交厚，可送蔣濟書信一封，往告曹爽：太傅與蔣濟指洛水發誓，只為兵權，別無意圖。”尹大目領命。

祭明帝禮畢，曹爽正飛鷹走犬，興高采烈。忽人急報：“洛陽有變！”曹爽大驚，幾乎墜馬。不一時，黃門呈表天子駕前。其表略曰：“大將軍曹爽，濫權越禮，罪當廢除。臣，司馬懿秉先帝遺意，太后詔命，罷曹爽兵權。”魏主曹芳覽表，示與曹爽曰：“事已至此，卿如何裁處？”曹爽手足無措，顧兩弟問曰：“奈何？”曹羲曰：“弟多次諫兄，兄執意不聽，致有今日。司馬懿詭計多端，孔明尚不能勝，況我兄弟乎？不如自縛請罪，求免一死。”言未畢，忽司馬魯芝、參軍辛敞，驟馬而至。二人滾鞍告曰：“城中把得鐵桶相似，太傅引兵據住洛水浮橋，洛陽不可歸矣，當早定大計！”正言間，桓範飛馬亦至。範獻策曰：“太傅兵變，大將軍當請天子駕幸許都，調兵征伐。”曹爽曰：“我等家小皆在洛陽，豈可去投它處？”桓範曰：“大將軍身隨天子，號令天下，誰敢不聽？萬不可自投送死。”曹爽猶豫不決，只是悔恨不已。桓範又曰：“此去許都，不到半夜