操手下清點袁紹丟棄圖冊，撿出書信一束，皆是許都文臣與操營將校，暗通袁紹書信，遂呈報曹操。左右曰：“可逐一點驗，收而殺之。”操略一沉吟，曰：“當紹強盛，我尚不能自保，況他人乎？”遂命盡焚書信，永不再問。眾文武無不敬服。

沮授被拘禁，未能走脫，被押見曹操，未入帳即呼曰：“沮授不降。”操與授舊識，知其忠義而有謀略。曹操勸曰：“本初不明，未用君言，以致此敗，君何必執意？”沮授曰：“非也，袁紹量狹，我之老母、叔父、胞弟俱在其手，沮授唯有一死，方可保親人無虞，若曹公降恩，速刑為福。”遂自步帳外。刀斧手刑罷，曹操灑淚嘆曰：“若早得沮授，天下何足慮哉？我誤殺忠義之士也！”即命厚葬於黃河渡口，且親題其碑曰：“忠烈沮君之墓”。

袁紹單衣幅巾奔至黎陽，大將蔣義渠出寨迎接。紹豎起大旗，敗兵紛來蟻聚，又得三四萬眾。袁紹引軍回冀州，行至途半，宿營荒野。夜風吹送，忽聞有哭泣之聲，袁紹潛步往探。見兵卒相聚，互說喪兄亡弟之痛，捶胸悲哭，皆怨曰：“主公若聽田豐之言，我等豈有今日之禍？”袁紹聞言大慚。

次日，引軍正行，忽見逢紀領眾來接。袁紹謂逢紀曰：“我不聽田豐之言，今大敗而歸，何顏見之？”逢紀一向與田豐不和，乘機進言曰：“田豐在獄中，聞主公兵敗，拍手大笑：‘果不出我之所料也。’”袁紹勃然大怒：“豎儒，膽敢取笑於我，當誅殺之！”遂命使者去殺田豐。

田豐在獄，忽獄吏來見曰：“與別駕道喜。”田豐曰：“身在獄中，何喜之有？”獄吏曰：“袁將軍大敗而回，別駕必再獲重用。”田豐曰：“豐死期至矣。”獄吏大驚曰：“別駕何出此言？”田豐曰：“袁紹外寬內嫉，不識忠奸，若大勝而喜，定能赦我，今大敗而歸，惱羞成怒，豐無生望矣。”獄吏不信。

忽，使者捧紹劍至，宣令田豐自裁，獄吏大驚。田豐取劍曰：“我早知必死也，大丈夫生於天地之間，不擇明主而事之，是無智也，今日受死，乃自取矣！”遂自刎獄中，獄吏無不淚下。當時，人稱沮授、田豐為河北二棟樑，今皆折於袁紹之手。東晉孫盛評曰：“田豐、沮授之謀，雖張良、陳平何有過之？君貴審才，臣尚擇主，君用忠賢王業隆，臣事暗主身亡命，存亡榮辱，皆常由茲，為臣事主，當慎察之。”《詩經》亦云：“逝將去汝，適彼樂土。”

袁紹回到冀州，心灰意冷，不理政事。紹所生三子：長子袁譚，字顯思，現為青州刺史；次子袁熙，字顯奕，現為幽州刺史；三子袁尚，字顯甫，乃紹後妻劉氏所生，形貌俊偉，紹甚喜之，故留在側。劉氏勸紹立袁尚為嗣，紹即召審配、逢紀、郭圖、辛評四人商議。審配、逢紀早投袁尚，郭圖、辛評志輔袁譚。袁紹曰：“我欲立後嗣，長子袁譚性剛好殺，次子袁熙優柔寡斷，唯三子袁尚，有英雄之表，禮賢敬士，氣度不俗，我欲立之，公等意下如何？”郭圖曰：“譚為長子，今又居外，若廢長立幼，乃取亂之道也。目下，我軍新敗，操兵壓境，當務在拒敵，立嗣之事，可日後再議。”袁紹未決。忽人來報：“袁熙引兵六萬，自幽州而來；袁譚引兵五萬，自青州而來；外甥高幹引兵五萬，自幷州而來。三路人馬，齊來冀州助戰。”袁紹聞聽大喜，再整兵馬二十餘萬，浩浩蕩蕩，來戰曹操。

時，曹操統得勝之兵，陳於黎陽黃河西岸，當地百姓簞食壺漿，前來勞軍。操見父老數人，鬚髮盡白，操賜座問曰：“老丈高壽？”答曰：“近百歲矣。”操堆笑曰：“兵擾汝鄉，心甚不安。”父老曰：“桓帝時，有黃星現，遼東人殷馗，善曉天文，夜宿此地，對老漢等言：‘黃星現於乾位，後五十年，當有真命起於梁、沛之間。’至今，整五十年矣。袁本初領四州之眾，重斂於民，民皆怨之。丞相興仁義之師，弔民伐罪，官渡一戰，破紹百萬雄兵，正應昔日殷馗之言，兆民有望矣。”曹操本鄉譙縣，正位於梁國、沛國交界。曹操笑曰：“何敢當老丈所言。”遂取酒食絹帛，賞賜父老。且號令三軍：“如有殺農家雞犬者，視如殺人，立斬不赦。”於是，三軍整肅。

忽報：“袁紹又提二十萬眾，進至倉亭。”曹操前迎下寨。次日，兩軍相對，曹操引眾將立馬陣前。袁紹引三子與外甥高幹，出馬門旗。操揚聲曰：“本初，何不早降？若待刀斧臨頸，悔之晚矣。”袁紹大怒，回顧喝曰：“誰打頭陣！”袁尚舞雙刀，飛馬而出。曹操曰：“相貌如此英武，何人也？”左右曰：“袁紹三子，袁尚。”言未畢，徐晃部將史渙，挺槍上迎。二馬錯鐙，槍刀交鋒，殺未三合，袁尚斜刺而走，史渙拍馬