子外砌著矮牆，牆上每隔一段距離就用紅色顏料繪著楓葉形的圖案。麻倉昌明帶著麻葉透過圍牆，來到內部的庭院，叮囑道：“你就在這裡等著，我進去稟告家主大人。千萬不要亂跑知道嗎？”大概是看麻葉年紀小，他還特地補充了一句。

麻葉點點頭，看著他脫下鞋子，在門口擺放整齊，然後踏上木質的外廊，沿著長廊向屋子後面走去。

整個庭院很安靜，不像一路走來時還能時不時聽到的說話聲，這裡除了樹葉在微風中的窸窣，再無其他。庭院裡長滿了各種植物，花朵草叢灌木喬木應有盡有，全都修剪得整整齊齊，不同種類精心分佈在最適合的位置上，以達到最大的視覺美觀效果。

麻葉站在石子路上沒等一會兒，就見到麻倉昌明走回來，他站在外廊上向他招手：“來吧，大人要見你。”

麻葉脫下自己的草鞋放在麻倉昌明的木屐旁，踩上光滑的木質走廊。

繞著外廊走到後院，一個男人正端坐在一間敞開木門的房間裡，面朝庭院閉目養神。麻倉昌明拉了一下麻葉，示意他跟自己在房間外面的外廊跪下，同時輕聲道：“大人，麻葉童子來了。”

那個人嗯了一聲，睜開眼朝麻葉看來。他是個四十多歲的中年男人，白麵長鬚，眼睛狹長，蘊含著赫赫精光，氣勢威嚴凝重，他審視著麻葉，突然輕咦道：“你有條不錯的妖魂。”

麻葉知道他發現自己斗篷下的白，這還是第一次有人在白沒有現身的情況下察覺到他存在的陰陽師，連旁邊的昌明也是在麻倉家主這樣說後，才一臉驚訝地望向麻葉。

沒什麼好隱瞞的，麻葉大方地伸出胳膊給麻倉家主看：“是的。”

家主沒有伸手拉過他的胳膊，僅僅微微傾身仔細打量了一會兒，才滿意地點點頭：“不錯，把胳膊收回去吧。昌明，你先下去。”

“是。”麻倉昌明行禮後，向麻葉安撫地微笑——他其實一直都笑容滿面，和剛才沒什麼差別，轉身離開。

“你的母親本是我麻倉家的女子，”等昌明的身影消失在外廊拐角，麻倉家主這才慢慢道，臉上露出追憶的神色，“她天生就沒有多少靈力，又生在分家，所以沒有讓她進行陰陽術修行。本來家族是打算讓她和族內的適齡青年在一起，只是沒想到你母親自己喜歡上了一名下級武士，執意要嫁給他。長老們對此很不高興，在商議後決定把她從家族中除名。只是我們沒想到你母親在有了你之後，反而靈力暴漲，她不想連累作為普通人的你的父親，便帶著你離開了。她沒有回到麻倉家尋求庇護，而是離開平安京隱居在一個小山村裡。”

說到這裡，他停了停望著麻葉詢問：“你有什麼疑問嗎？”

麻葉盯著膝蓋下的木板，面無表情地搖了搖頭。

家主只好繼續說下去：“後來的事情你也知道了。麻倉家是在你殺死那位田淺法師後，才得知你的存在。一開始我們只是調查你的來歷，後來才查出你是你母親的孩子，應該是我麻倉家的小孩。經過長老們的商議後，我們決定讓你回來。因為，麻倉家需要一個繼承人。”

他沒有隱瞞，直截了當點明瞭麻倉家的企圖：“本家這一代不知為何靈力出眾的人只有我獨女麻倉秋葉，而女子無法繼承麻倉家，我們只能從分家的孩子裡挑選有天賦的孩子培養。剛才的昌明正是其中之一，除了他以外，還有另外一名比你稍年長几歲的分家孩子，在你之前就被接到本家進行陰陽術修行，算起來，你比他們晚了不少。不過，沒關係，你的靈力很強大，從鬼之子的傳聞來看，天賦也很高，想必很快就能趕上另一個孩子。”

“你需要我做什麼？”麻葉問。

這次家主沉默了許久，才不緊不慢地說：“麻倉家自我以後再無能拿得出手的陰陽師。現在在陰陽寮裡，除了我以外，為聖上所信任的陰陽師只有兩人，一個是賀茂忠行，一個是他的徒弟安培晴明。賀茂忠行比我要大上不少，年老體衰已時日無多，但是，安培晴明卻很年輕……不但很年輕，也很優秀。”他嘆了口氣，感慨道，“太優秀了。優秀到年紀輕輕就聲名赫赫，無人可以匹敵。就算是我，也不行。更不用說其他麻倉家的陰陽師了。”

“所以我的任務就是打敗安培晴明，成為聖上最信任的陰陽師嗎？”麻葉平靜地反問。

“不，不急。安培晴明的確驚才絕豔，但和你比起來他又有個致命的缺點，”笑容浮現在麻倉家主嘴角，“他再年輕也是相對我來說，而與你相比，他又算年長。他今年二十六歲，比你大了足足有一十八年。這意味著你有大把的時間去