如來自然也察覺出來了，他不甘氣勢被地藏壓住，稍一縱身落在蓮臺之上，沉聲道：“如你所言，天下也只十方淨土，皆在靈山。”

地藏也不在意如來所為，點點頭，道：“你既如此說，我心中倒有幾問。”

如來展顏道：“既是佛法上的事，但問無妨。”言下之意卻是，若論佛法，我自然可與你應答，但若說起其他，我卻未必奉陪了。

地藏道：“既然你說淨土便在靈山，那我第一問便是，佛雲眾生平等，為何有人甫一降世，便在淨土之中，有人卻淪落塵世？”

如來笑道：“此問之前已有人問過，所謂眾生平等，乃是說眾生法性平等，佛對眾生的慈悲喜捨心平等，在因果面前，眾生平等，而非說眾生的際遇平等，禍福平等。眾生自無始以來，善業、惡業各有差別，自然便有差別。”

地藏又問：“此理我自然知道，敢問如來，有菩薩生來便在淨土，是耶，非耶？”

如來道：“前世之因，今世之果，菩薩若生於卑微塵穢之地，豈不是不公？”

地藏道：“諸佛菩薩以大悲為業，若欲救度眾生，只應願生三界，於五濁三塗中救苦眾生。因何求生淨土自安其身？舍離眾生，還談什麼大慈悲？”

如來一怔，他才明白地藏要問什麼，原來前兩問都是引子，這第三問才真正咄咄逼人。如來凝視地藏，他素知地藏居於幽冥地府度化生魂，只道這是一個痴菩薩，卻不料這人竟也不安分。

此時，殿上五百羅漢，金剛尊者無數雙眼目都聚在如來身上，地藏這一問實在有理有據，且看佛祖如何來答。

片刻後，如來道：“維摩經雲，‘自疾不能救，而能救諸疾人？’菩薩也有凡夫菩薩與佛菩薩之分。凡夫菩薩者，要須常不離佛，忍力成就，而後方堪入三界內，於惡世中救苦眾生。”

“又論雲，譬如嬰兒不得離母，若也離母，或墮坑井渴乳而死。又如鳥子翅羽未成，只得依樹傍枝不能遠去。翅翮成就，方能飛空自在無礙。”

“又智度論雲：譬如二人各有親眷為水所溺，一人情急直入水救，為無方便力故彼此俱沒。一人有方便，往取船筏乘之救接，悉皆