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“明明是種了桂樹的，怎麼偏偏每次咱們進貢院的時候，連個桂花香都聞不到，真是晦氣！”

“別晦氣了，聽說這棵桂樹開花的時候都必定是又冷又溼的天氣，那時候在號舍裡窩著考試，凍不死你！”

作為過來人，聽到這種應考人的唉聲嘆氣，汪孚林很有一種苦盡甘來的美好感覺——這就和他當年過了高考那一關，以後年年高考看別人過五關斬六將時，那種坐山觀虎鬥的美好，真是不足為外人道。而陳炳昌就不一樣了，他今年放棄，但三年後卻一定會去參加科考，搏一搏那參加鄉試的機會，因此這會兒免不了把自己代入其中，豎起耳朵聽這些科場前輩們說話。

然而，就在他們從那棵桂樹底下路過時，突然有人叫道：“兄臺，兄臺，能幫個忙嗎？”

汪孚林起初沒想到是在叫自己，等陳炳昌提醒，他方才朝聲音來處望去，卻只見一個身材有些矮胖，大約三十許的青年正在向自己招手，所謂的兄臺想來只是隨口的敬語。雖說想到監臨官的職責，但他猶豫片刻，還是調轉馬頭上了前去。還不等他開口發問，對方卻衝上前來將一塊木符遞了過來裡。

“兄臺，這是我在光孝寺裡替我一位兄長求的高中符，聽說掛在丹桂裡這棵桂樹上能有效果，我身材夠不到樹枝，兄臺既然有馬，能不能幫個忙？”

見那青年滿臉懇求，汪孚林抬頭看了一眼這棵桂樹，發現並沒有後世某些高考許願樹那樣滿樹都是紅絲帶小紙條的景象，想來沒這習俗，他不禁有些狐疑。可對方又求了一回，他伸手試了試，發現確實夠得著，也就接了過來，看也沒看就綁了上去。等到做好了這件事，對那年輕人的千恩萬謝，他只微微點了點頭，直到出了這條丹桂裡，他才聽到身邊的陳炳昌小聲說道：“大哥，我剛剛好像看到，那個什麼高中符上寫的名字是杜茂德，這名字我記得徐前輩對我說過。”

杜茂德？

汪孚林之前是本著儘量少和應試秀才接觸的心思，再加上光孝寺乃是廣州最有名的寺院，沒有之一，而且還被挪作過貢院，他對其中和尚竟然會做什麼高中符拿來賣錢很不以為然，所以連瞥都沒瞥一眼。更何況，這也是避免看到那名字，心裡有什麼先入為主的偏見。只是沒想到，他沒瞧，陳炳昌這個眼尖的卻看見了，而且還是偏偏徐秀才之前舉薦過，他認為不大可能來參加鄉試的人。

“唔，我知道了。說不定是他的兄弟又或者朋友自作主張，你不用對徐生說。”囑咐了陳炳昌守口如瓶，汪孚林不由得摩挲著下巴。

一個屢試不第，一度被海盜裹挾去做軍師，放棄科場已經好些年的秀才，真的可能重振旗鼓復出來考鄉試？

PS：晚上還有第二更，清明時節還真是雨紛紛啊（未完待續。）

第七一一章　無聊的監考，美味的誘惑

各省的鄉試時間不盡相同，但多數都在八月上旬和中旬進行。此次廣東鄉試的第一場，卻是在八月九日開始，十一日放回；第二場是八月十二日，第三場是八月十五日。總共是九天六夜。當然，每場之間唯一間隔的那一天晚上，也是日以繼夜考試的考生們唯一能夠養精蓄銳的時間，多數都是在考場附近租個院子休息，以便能夠趕上下一場考試。畢竟，雖說大多是第一場定輸贏，可也免不了有考官耍花招的時候，每一場都不能馬虎。

到了八月九日廣東鄉試這一日，還只是四更天不到，貢院街就被無數秀才給擠得滿滿當當。光是從衣服和考籃，大略就能看出富貴貧賤來。可就算再家大勢大，要說下科場就能夠必中，那卻誰也沒辦法打包票。君不見堂堂首輔長公子，也一度在會試中被人打了黑槍？

可儘管存在各種各樣的利益交換，又或者別的請託賄賂，總的來說，相比會試，鄉試仍然是所有讀書人最難透過的一道關卡。儘管廣東地處天南，不比浙江、南直隸以及江蘇這三大魔鬼科舉省份，但因為解額少，讀書人卻不少，每年將近兩千獲得鄉試資格的秀才爭奪八十個名額，百分之四的中舉機率，仍然讓無數讀書種子前赴後繼地倒了下去，三年後又打足精神再殺回來，如此迴圈往復，雖以為苦，卻不得不為。

此時此刻，終於榮幸擺脫了考生身份，站在明遠樓上看著差役跳大神祭祀，看著應考的秀才們在那十個一排被差役們搜身，為了查夾帶，翻過來倒過去看衣服。甚至查頭髮，他想到自己昔日那狼狽的樣子，很想嘆一句有辱斯文，可終究