又要自贖自身的女人，誰有工夫為了她較勁？一時間，無數目光投向了那個出價的方向，有認識那大手筆富商的人便少不得交頭接耳了起來。

“是富貴布莊的劉員外！他家的織機數量，也算是咱們丹陽城頭一份，怪不得能這樣一擲千金！”

牛四聽到喬翠翠當場再次說出了自贖從良的話，之前被汪孚林和小北連擠兌帶攛掇之後而生出的那決意，已經變成了決心。因此，這會兒殺出來的攔路虎對於一貫剛強的他來說，簡直是當頭一棒。他忍不住把拳頭捏得咔咔作響。可是，這還彷彿只是個開始。

“二十朵金花！”

又是兩千銀子！

下頭看臺上諸多席次的賓客簡直有些納悶了，那喬翠翠不過氣質清冷，姿色不錯，可遠遠達不到上佳，再者也不知道有過多少入幕之賓的恩客，哪裡比得上壓軸那幾位從小用揚州瘦馬的標準培養起來的清倌人？值得這樣你一千，我兩千的砸銀子？只有敏銳的幾個人發現，先後大手筆送出金花的兩位，全都是丹陽城中擁有最多織機的機坊東家，若是再加上一個邵芳，這就齊全了。

邵芳已經有些坐不住了，他原本只打算在最後那些清倌人爭勝的環節，讓人挑了汪孚林做詩——卻不是為了讓其丟醜。而是為了給其揚名——這種風月場合的名聲乃是一些江南名士最愛。可他卻很清楚。高拱和張居正全都最討厭少年書生這種浮豔奢靡的風氣。可眼下他安排的戲碼還遠未到時候，卻有人一個勁招惹呂光午帶挈來的牛四，這是為什麼？他之前離開丹陽城時，到底出了什麼事？想到這裡，他乾脆離座而起，悄然去找知道內情的人詢問。

“金花五朵！”

“金花三朵！”

儘管再也沒有之前那樣的大手筆，但三五朵這樣的金花絡繹不絕地送出，大多數賓客直叫看不懂。此時此刻。牛四一隻手緊緊抓著檯面，臉上已經露出了深深的掙扎之色。自從分辨出不少起鬨送金花的人，他已經漸漸明白了是怎麼一回事。想來是他和喬翠翠之間的事被人知道了，喬翠翠想要贖身跟他的事也被人知道了，那些往日對他忌憚卻又沒辦法的人，便打算從另一方面下手！而他縱使在機工中有再高威信，再大名聲，在這花魁大會上卻一文不值！

別說十朵二十朵金花，就是一朵他也出不起，誰讓他身無餘財。從來就是個窮光蛋！

就在這時候，那喧囂紛雜的聲音。卻被一個不太高的聲音完全打斷，原來是一直默然佇立在高臺中央的喬翠翠開了口。

“我一介浮萍一般的女子，現如今卻收到金花近六十朵，放在往年，便是花魁也不過如此，本應該說一句多謝各位抬愛，可在我業已打算自贖從良之際，突然得到這般垂青，還請恕我說不出什麼感激的話來。不過，我有一件事要告訴諸位，我傾心愛慕的那個男人乃是頂天立地的男子漢，各位若想要用我這蒲柳之人要挾於他，卻不過痴人說夢！我雖身不由己，但卻有一件事是能自主的，那便是生死！”

話音剛落，便只見喬翠翠伸手一抹頭頂，卻只見滿頭青絲倏然垂落，可更加吸引人們目光的，卻是她直指喉嚨的那枚金簪。一時間，驚呼之聲此起彼伏。可在這樣眾目睽睽的境地之下，便只見一直清清冷冷殊無笑意的她哂然一笑，聲音竟是依舊淡漠得很。

“想來這練湖一年一度的花魁大會盛事，若因為我這一死而名傳千古，倒也不失為一段佳話！”

此時此刻，下頭那已經不是騷動，而是騷亂了。自古以來身在青樓的女子自然不全是心甘情願，可身在那汙濁之地久了，又能夠來參加這種花魁大會，哪還會有什麼三貞九烈的想頭，所以這竟是破天荒第一次！一時間，有人在臺下大聲阻攔，也有人試圖叫人上去制止，更有人對那些送了金花卻惹出大麻煩的富商破口大罵。畢竟，東南哪個府縣的花魁大會不是歡歡喜喜收場，哪有這樣的？傳出去整個丹陽都會成為別人的笑柄！

眼看喬翠翠壓根不理會那些亂七八糟的嚷嚷聲，竟是就這麼毅然決然地舉著金簪往喉嚨口刺去，前排眾人就只見一個身影突然立起，旋即就是一個凌厲的破空聲，就只見叮的一聲，喬翠翠手中的金簪竟是一下子脫手，緊跟著便傳來了一個聲音。

“五十朵金花！”微微一頓之後，開口的人又繼續說道，“對了，這五十朵金花記在牛四爺名下。”

金簪脫手的喬翠翠眼見一旁已經有幾個身材健碩的媽媽搶上高臺來，顯然是想防止自己再有輕生之念，自己來不及去撿拾掉落的金簪了，不禁心頭絕望。可是，當她聽到下頭有人喊出五十朵金花