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我們的房裡經常塞滿了化學藥品和罪犯的遺物，而這些東西經常放在意料不到的地方，有時突然在黃油盤裡，或甚至在更不令人注意的地方出現，可是他的檔案卻是我最大的難題。他最不喜歡銷燬檔案，特別是那些與他過去辦案有關的檔案，他每一兩年只有一次集中精力去歸納處理它們。因為，正如我在這些支離破碎的回憶錄裡有些地方曾經提到的一樣，當他建立了卓越的功勳因而揚名時，他才會有這種精力。但這種熱情旋即消失，隨之而來的是反映異常冷漠，在此期間，他每日與小提琴和書籍為伍，除了從沙發到桌旁以外幾乎一動也不動。這樣月復一月，他的檔案越積越多，屋裡每個角落都堆放著一捆捆的手稿，他決不肯燒燬，而且除了他本人外，誰也不準把它們挪動一寸。

有一年冬季的夜晚，我們一起坐在爐旁，我冒然向他提出，等他把摘要抄進備忘錄以後，用兩小時整理房間，搞得稍稍適於居住一些。他無法反駁我這正當的要求，面有慍色，走進寢室，一會兒就返回，身後拖著一隻鐵皮大箱子。他把箱子放在地板當中，拿個小凳蹲坐大箱子前面，開啟箱蓋。我見箱內已有三分之一裝進了檔案，都是用紅帶子綁成的小捆。

“華生，這裡有很多案件，”福爾摩斯調皮地望著我說道，“我想，如果你知道我這箱子裡裝的都是什麼，那麼你就會要我把已裝進去的拿出來，而不要我把沒有裝的裝進去了。”

“這麼說，這都是你早期辦案的記載了？”我問道，“我總想對這些案件做些札記呢。”

“是的，我的朋友，這都是在我沒成名以前辦的案子。”福爾摩斯輕輕而又愛惜地拿出一捆捆的檔案。“這些並不都是成功的記錄，華生，”他說道，“可是其中也有許多很有趣。這是塔爾頓兇殺案報告，這是範貝里酒商案，俄國老婦人歷險案，還有鋁製柺杖奇案以及跛足的里科裡特和他可惡妻子的案件。還有這一件，啊，這才真是一樁有點兒新奇的案件呢。”

他把手伸進箱子，從箱底取出一個小木匣，匣蓋可以活動，活象兒童玩具盒子。福爾摩斯從匣內取出一張揉皺了的紙，一把老式銅鑰匙，一隻纏著線球的木釘和三個生鏽的舊金屬圓板。

“喂，我的朋友，你猜這些東西是怎麼回事？”福爾摩斯看到我臉上的表情，笑容滿面地問道。

“這簡直是一些稀奇古怪的收藏品。”

“非常希奇古怪，而圍繞它們發生的故事，更會使你感到驚奇不迭呢。”

“那麼，這些遺物還有一段歷史嗎？”

“不僅有歷史，而且它們本身就是歷史啊。”

“這是什麼意思呢？”

歇洛克·福爾摩斯把它們一件一件拿出來，沿桌邊擺成一行，然後又坐到椅子上打量著這些東西，兩眼露出滿意的神情。

“這些，”他說道，“都是我留下來以便回憶馬斯格雷夫禮典一案的。”

我曾經聽他不止一次提到這件案子，可是始終未能探悉詳情。“如果你詳細講給我聽，”我說道，“那我真是太高興了。”

“那麼這些雜亂東西還照原樣不動了？”福爾摩斯調皮地大聲說道，“你的整潔又不能如願了，華生。可是我很高興在你的案例記載中，能把這件案子增加進去。因為這件案子不僅在國內犯罪記載中非常獨特，而且我相信，在國外也極為罕見。如果蒐集我那些微不足道的成就，卻不記載這件離奇的案子，那就很不完備了。

“你當然記得‘格洛里亞斯科特’號帆船事件，我向你講了那個不幸的人的遭遇，我和他的談話，第一次使我想到職業問題，而後來偵探果然成了我的終身職業。現在你看我已經名揚四海了，無論是公眾，還是警方都普遍把我當作疑難案件的最高上訴法院。甚至當你和我初交之際，即我正進行著你後來追記為‘血字的研究’一案的時候，雖然我業務並非十分興隆，但已有了很多主顧了。你很難想象，開始我是多麼困難，我經歷了多麼長久的努力才得到了成功。

“當初我來到倫敦，住在大英博物館附近的蒙塔格街，閒居無事，便專心研究各門科學，以便將來有所成就。那時不斷有人求我破案，主要都是透過我一些老同學介紹的。因為我在大學的後幾年，人們經常議論我和我的思想方法。我破的第