我一起去的人，他們被動了手術，消去了不愉快的記憶和危及他人的動機。因為我有豁免權，就繳了我的武器，把我放了。

“從此以後我就成了一個難民。一年又一年，我從一個星球流浪到另一個星球，希望趕在它們的前面。在好幾個星球上，我發表了對銠磁的發現，並試圖使人們強大起來以遏止它們的侵入。但銠磁學的研究很危險。掌握了銠磁學的人，根據最高宗旨，需要比他人更多的保護。機器人總是來得太快。”

老人停了一下，又搖頭嘆息。

“它們的侵入展開得很快，有了銠磁飛機，它們部族的擴充套件是沒有限制的。現在四號翼星一定是它們唯一的巢穴，它們正在努力將最高宗旨推向有人居住的所有星球。只有消滅它們，沒有他法。”

昂德希爾看著桌子上擺著的玩具似的機械、閃亮的長針和陰暗的鉛質球體。他憂心仲仲地低聲道：“但是，你希望消滅它們，現在……還有什麼辦法嗎？”

“假如我能及時完成這個研究專案的話，就有辦法。”

“如何完成？”昂德希爾搖了搖頭，“這太小了。”

“大是夠大的，”斯萊奇肯定地說，“因為這是它們所不懂的東西。它們對所掌握的知識進行組合和應用是很有能耐的，效率是很高的，但是它們不具有創造性。”

他指著桌子上的那些小玩意兒說：“這個裝置看起來一點也不顯眼，但是這是全新的東西。它運用銠磁能量，使原子聚合，而不是裂變。你知道，處於元素週期表中間位置的那些元素，其原子是比較穩定的，可以透過使輕原子聚變的方法，也可以透過使重原子裂變的方法釋放出能量。”

低沉的聲音突然之間響起了權勢的回聲。

“這個裝置是開啟星球能量的鑰匙。因為星球發光所需的能量，主要是透過積聚的氫原子聚變成氦而釋放出來的。這個裝置能將銠磁束調整到一定密度和一定頻率，使之產生催化作用，激發原子反應的聚合過程。

“機器人不會讓任何人進入離控制中心三光年之內的區域內，現在——但是它們不會對這個裝置起疑。我可以在這裡使用這個裝置——讓四號翼星的海洋裡的氫聚變成氦，還可以將大部分的氦和氧聚變成更重的原子。從現在起的100年後，這個星球上的天文學家可以從那個方向觀測到突然出現一顆新星所發出的轉瞬即逝的閃光。但是，在我們發出銠磁束的那一瞬間，所有的機器人就應該全部癱瘓了。”

昂德希爾皺著眉頭，神色緊張地坐著。老人的聲音是嚴肅的，令人不得不信服，而老人一本正經的陳述聽起來本身就是鐵的事實。他能看到山谷那邊的黑色機器人在那幢新大廈那微微閃光的牆邊不斷忙碌著。這時，他早已忘掉了自己慣於對奧羅拉房客所具有的不好評價。

“我想，我們也許會被殺掉？”他聲音沙啞地問道，“那個原子反應……”

“聚合過程所需要的是一種密度很低的輻射，”老人解釋說，“在我們這裡的大氣中，銠磁束的密度太高了，起動不了原子反應——我們甚至可以使用這個房間裡的裝置，因為銠磁束會穿透牆壁。”

品德希爾如釋重負地點了點頭。他只是一個小商人，心情沮喪是因為公司被搞垮了，鬱鬱不樂是因為自由被剝奪了。他希望斯萊奇能消滅機器人，但是他不想當烈士。

“好！”他深深地撥出一口氣，“那麼，該怎麼辦？”

斯萊奇在黑暗中指了指桌子。

第七章

“聚合器差不多完工了，”他說，“一個小型的核裂變發動機，是那個用鉛質球體做遮蔽的。銠磁轉換器，轉向線圈，變速鏡，裂變針。我們還缺少定向器。”

“定向器？”

“就是一種瞄準器具，”斯萊奇解釋說，“任何種類的望遠鏡的觀測器都毫無用處，這你知道——在過去的100年裡，星球一定移位了不小的距離，但是銠磁束的範圍很窄，不可能跟上那樣的距離。我們必須使用銠磁掃描射線，還用一架電子轉換器來把我們看到的景象轉換成影象。我有陰極射線管，以及其他部件的草圖。”

他手腳僵直地從高凳上爬下來，接著啪地一聲把燈開啟——這是一盞廉價的熒光燈，也只有這盞熒光燈是人能夠自己啟動開關的裝置了。他在燈下展開草圖，解釋著昂德希爾能夠做的那部分事情。昂德希爾答應第二天早上再過來。

“我可以從製作室帶些工具來，”他接著說，“那裡有一臺小車床，以前我用它來製造模型，還有一臺攜帶式鑽床和一把老虎