“那麼，在你能阻止它們的時候，為什麼不採取措施呢？”他問道。

“我在控制中心呆的時間太長了，不瞭解真實的情況，”斯萊奇嘆了一口氣，似乎是後悔莫及。“在完成目標之前，我在那裡能充分發揮我自己的專長。我設計了一些核裂變電站，按計劃設計了一些方法，使智慧機器人的服務能沒有混亂、沒有阻礙地得到推廣。”

昂德希爾在黑暗中莞爾一笑。

“我使用過這些方法，”他解釋道，“相當有效。”

“當時，我一定是對‘效率’兩字頂禮膜拜，相當推崇，”斯萊奇無可奈何地承認道，“絕對的事實，抽象的真理，機械上的十全十美。我一定是對人類的脆弱深惡痛絕，因為我對新智慧機器人的最後完善感到心滿意足。現在回想起來，真令人汗顏，但是我在那死亡了的荒原上卻發現了一種樂趣。其實，恐伯我已經愛上了我自己的創造物。”

他那深凹進去的眼睛在黑暗之中發出一種狂熱的微光。

“最後，有一個人來行刺我，才使我從夢境中醒來。”

老人弓著疲憊的身子，在越來越濃的黑暗之中迅速地走動著。昂德希爾小心翼翼地在破格上挪了挪位置。他等待著。那低沉的聲音義慢條斯理地講開了：

“我一直不知道這個人是誰，他是如何到達控制中心也知道得不確切。他所做的，一般人是絕對做不到的，但我當時倒希望我早認識他。他肯定是一位卓越的物理學家和登山運動員。我猜想他也是一位獵人。我知道他很聰明，他的犟勁也很可怕。

“他的來意是行刺我，這是確實無疑的。

“不知他是如何不知不覺地到達了海島上。海島上當時沒有人居住——除了我之外，智慧機器人絕不會允許任何人接近控制中心的。他不知採用什麼方法，避過了搜尋銠磁束和機器人的自動武器。

“他所乘坐的有遮蔽裝置的飛機被遺棄在一處冰川上，事後才被發現。從飛機遺棄的地方到控制中心，盡是新倔起的高山，陡峭嶙峋，根本沒有路徑，他竟然靠著兩條腿，活著穿過依然燃燒著致命核原子大火的熔岩地帶。

“他有某種銠磁遮蔽的保護——他用了什麼樣的銠磁遮蔽，機器人從來不讓我看，他穿過佔據了大部分平原的飛機場，進入到控制塔周圍的那座新建的城鎮裡，一路都沒有被發現。要走過這段路程，所需要的勇氣和決心，並不是一般人所具備的，但是他是如何成功的，我卻不得而知。

“他又人不知鬼不覺地來到我在控制塔中的辦公室，衝著我尖叫著，我抬頭看到他站在門口。他爬山時衣衫都磨破了，幾乎遮不住身體，渾身是血跡。他那粗糙的紅腫的手中握著一支槍，但是令我震驚的卻是他眼睛中燃燒著熊熊怒火。”

老人倦縮在黑暗中那張高凳子上，全身戰慄不已。

“我從來沒有見過這樣駭人的、無法言狀的憤怒，即使戰爭中那些無辜的受害者也不會這樣憤怒。也從來沒有聽到過這樣雷霆之怒，以短短几個字向我吼叫：‘斯萊奇，我來殺你。阻止機器人，還人類以自由。’

“當然，他搞錯了。在這個時候，即使我死了，要阻止那些機器人也為時過晚，但是，他對此是不瞭解的。他用淌著鮮血的雙手，舉起了發抖的槍，向我開了火。

“他的尖叫聲，提前一、兩秒時間給我發出了警報。我躲到了辦公桌後面。他的第一槍使自己暴露給了不知怎的事先沒有發現他的那些機器人。他還來不及開第二槍，這些機器人就一個接一個地撲到了他的身上，奪走了他的槍，剝去了他罩在身上的用精細的白色金屬絲織就的網，這些網一定是他所用的遮蔽裝置的一個部分。

“喚醒我的就是他的憤怒。我原本以為，除了一些霸道的人之外，大多數人都會因擁有智慧機器人而感激的。我發現他的憤恨很難理解，但是，機器人那時告訴我，它們根據最高宗旨，已經為很多人做了腦外科手術，給很多人服了藥，或採取了催眠等極端手段，使他們獲得了幸福。但這不是那個人不顧一切要行刺我的主要原因。

“我想要親口問問這個陌生人，但是機器人很快把他帶到了手術室。當它們最後同意讓我見他的時候，他只能躺在床上衝著我傻笑。他只記得自己的名字；他甚至也認得出我——機器人已經研製出了這樣高超的手術技能。但是他記不得他是怎樣到達我的辦公室的，也記不得他曾經做過要殺我的努力，嘴裡只是不斷地重複著他喜愛機器人之類的話，因為它們的存在是為了使人類獲得幸福，而現在他就很幸福。當他可以