嵩燾從大局出發，要求自己修身養性，以免造成更大的尷尬。那時的劉錫鴻也算知趣，二人一時相安無事，甚至表面上看還和以前一樣。

但國書的事，卻令二人的矛盾最終公開化了。

在到達倫敦之後，郭嵩燾便前往英國外交部，拜會英國外交大臣德比，遞交國書，而這時他也才知道這份國書的具體內容。

“大清國大皇帝問大英國大君主、五印度大皇帝好，朕誕膺天命，寅紹丕基，眷念友鄰，永敦友好，……特簡派欽差大臣、署禮部左侍郎、總理各國事務大臣郭嵩燾前赴貴國，代達衷曲，常駐貴都，以為真心和好之據。朕知郭嵩燾幹練忠誠，和平通達，辦理中外事務甚為熟悉。務望推誠相信，得以永臻友睦，共享昇平，諒必深為歡悅也……”

國書中關於郭嵩燾是什麼人，派他來英國幹什麼，希望中英兩國修好等等都一一說了個明白，但卻對劉錫鴻這個副使隻字未提。

實際上這事也不能怪起草國書的人，因為起草國書的人和總理衙門都熟悉國際慣例，公使一級的均無副使一說。但這麼一來，劉錫鴻卻不幹了。

因為同樣是國際慣例，覲見外國元首時，也只是正使的事，沒有副使的份。而在郭嵩燾前往英國外交部遞交國書時，便得知只有自己覲見維多利亞女王，劉錫鴻不用去。

劉錫鴻得知訊息後十分惱怒，他認為自己這個副使實際上是和郭嵩燾這個正使在地位上是平等的，****派遺正副使節，本身就有相互牽制的意思，這是體制上的慣例，“國朝遣使皆正副並行，所以相維制也”，他認為郭嵩燾早就知道國書的內容卻不告訴自己，是以在日記裡憤憤的寫道：“查國書未及臣鴻，曾與都中聞人言之，時正使以奉書先發，追不可挽。”劉錫鴻認為這�